為了撐住這份體面，手下的下人她也捨得大把銀子籠絡，哪怕賬上虧空，也不肯省下半分。
偏偏這事讓單純的方淳意撞破了。
那日她在御花園放風箏，在假山上窺見了華妃私下交易的場景。
華妃察覺後，為了封口，心狠手辣地讓周寧海把她拖到湖邊，活活溺死在了那池荷花水裡。
事後皇帝派人徹查，是淳兒自己不小心失足落水，意外身亡了。
皇上最終下旨，追封方淳意為淳貴人，按著貴人的規制，好好下葬安置。
訊息傳到永壽宮時，沈眉莊心裡一陣唏噓，只覺後宮世事最是難料、人命輕薄。好好一個鮮活天真的小姑娘，就這麼沒了。
她獨坐書房良久，親手靜心抄寫了一卷《地藏菩薩本願經》。
待墨跡乾透，便喚來採月，囑咐她悄悄去往安華殿焚香燒經，不求別的，只盼方淳意來世平安順遂，再也不要踏入這深宮院牆，受這牢籠磋磨。
淳貴人驟然離世，在偌大的後宮裡，竟沒掀起半點波瀾。
各位妃嬪依舊照舊度日，賞花閒談、爭寵度日，彷彿從未有過這麼一位天真爛漫的小主。
偌大深宮人情涼薄，唯獨往日里與淳貴人交好的幾人，還會記得曾經有這樣一個鮮活的小姑娘。
甄嬛看著眼前的深宮百態，心底只餘下無盡的疲憊與無力。
她至今無子，一舉一動都被皇后宜修牢牢拿捏，半點自由都無。
她心裡清楚，想要徹底掙脫皇后的桎梏，唯有等皇后失勢，或是皇后離世。
可這兩件事，以她眼下的處境，根本半點也做不到。
入夏之後，天氣燥熱難耐，皇上便帶著後宮一眾妃嬪移駕圓明園避暑。
此間甄嬛見到了養在圓明園的西阿哥，心中暗自生出了別樣的考量。
皇后一心想扶持三阿哥坐穩儲君之位，可三阿哥資質平庸、心性愚鈍，難堪大任。
皇上心裡明鏡似的，就算是出身低微、由低位宮女所生的西阿哥，也遠比不成器的三阿哥都有上位的可能。
甄嬛瞧著聰慧機敏的西阿哥，瞬間有了盤算。
她開始打算，想要尋個合適的契機，將西阿哥接入宮中教養，再想辦法記到自己名下。
如此一來，她便手握一位聰慧皇子，往後爭奪儲位，便多了十足的勝算。
長久跟在皇后身側周旋，甄嬛也並非一無所獲。
她早己暗自疑心，當年純元皇后的意外薨逝，絕不是簡單的意外，定然是宜修暗中動了手腳。
只是她眼下人微言輕，手裡沒有半分證據，只能暫且壓下心底的疑慮。
思來想去，甄嬛決意暗中聯絡母家。
雖說她父親早己被皇上罷黜官職，但仍留在京城之中。
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