午夜十二點，四輛黑色越野車像四條沉默的鯊魚，從江州城東訓練場滑入夜色。
打頭的是趙鐵軍，李建軍坐副駕，鐵老和石頭壓後排。鐵老腿上擱著個用紅布包著的物件——一隻沒鈴舌的銅鈴。玄誠子從陣上撤下來交給他們的時候說：這東西不敲自響，響得越急，來得越兇。此刻銅鈴安安靜靜，紅佈下卻透著一股若有若無的寒意。
後面三輛車咬著尾燈，高哥帶著四名退役特種兵，以及玄誠子給的兩張感應符。
車隊在高速上奔了不到一小時，拐進通往石橋鎮的縣道。路越開越窄，兩側楊樹光禿禿地戳著，月光把枝丫的影子投在路面上，像無數只攤開的細長手指，追著車輪跑。李建軍始終閉著眼，靠在座椅上。胸口那塊魂玉有節奏地發熱，頻率不快，卻一下比一下沉，像遠方有什麼東西正用鈍器一下一下敲著他的肋骨。
進了石橋鎮地界，趙鐵軍降了車速。鎮上死寂，鎮東安置點幾盞路燈亮著，路上卻鬼影都沒一個。楊組長提前跟鎮政府打過招呼，說是演練，讓老百姓鎖好門，別出來看熱鬧。
車子沒進鎮子，直接拐上通往舊河道北邊那座山的土路。土路坑坑窪窪，兩道光柱在顛簸中亂晃，把路邊枯草照得忽明忽暗，像一地抽搐的鬼火。開到山腳下，四輛車同時滅了燈。
下車。
李建軍推開車門。山風灌進來，涼得刺骨，裹著泥土和腐葉的陳年腥氣。月亮懸在半空，亮得瘮人，整道山脊的輪廓像一條伏在地上的巨獸脊背，正隨著呼吸緩緩起伏。
他看了眼手機：凌晨一點二十分。
距離那個該死的三點零六分還有一個多小時。但他心裡清楚，如果那東西今晚要露面，它不會乖乖等到三點。
高哥，帶兩個人在山腳設觀察點。看到異常別往上衝，對講機叫我。鐵老、石頭，跟我從西側斷裂帶進去。趙鐵軍，留山腳，車別熄火，隨時準備接應。
聲音壓得極低，卻像刀切豆腐，每個人都聽得清清楚楚。
高哥帶著兩名特種兵迅速散開，隱進山腳那排枯樹後面。趙鐵軍把越野車掉了個頭，尾燈亮著兩點暗紅，像野獸眯著的眼睛。李建軍帶著鐵老和石頭，沿山體西側的碎石坡往上爬。他來過一次，路還記得。斷裂帶的縫隙在月光下泛著一層極淡的暗灰色光澤，像大地咧開的一道傷疤。
越靠近，魂玉越燙。李建軍乾脆不再用眼睛找路，循著胸口那股熱流，一步一步往裂縫走。
還剩三十米時，鐵老的腳步頓住了。
他抽了抽鼻子，臉色驟變。
聞到了。他低聲說，聲音像是從牙縫裡擠出來的，跟當年西北哨所那隻一模一樣。腥，冷，像鐵鏽泡在臭水裡，泡了三天三夜。
石頭緊張地嚥了口唾沫，把工兵鏟攥得指節發白。
李建軍走到裂縫邊緣，低頭看去。裂縫比上次又寬了，最寬的地方能塞進一隻成人的腳。兩側碎石表面結著一層白霜——可今晚氣溫根本沒到零下。那些霜是從裂縫裡滲出來的，像石頭在往外冒冷汗。
他蹲下去，掌心貼上裂縫旁的地面。
一股冰寒的能量順著手臂直衝天靈蓋。魂玉的熱度立刻壓了上去，兩股力量在他體內轟然對撞，互不相讓。李建軍皺了皺眉，收回手，指腹上沾了一層薄薄的黑泥，散發著刺鼻的腥臭。
下面有東西在動。他站起身，拍了拍手上的泥，速度不快，但很穩，正往上爬。
他轉頭看向鐵老：帶石頭退後十米，找掩護。我一個人在這等。
你要跟它硬碰硬？鐵老沒動，眼神像老狼一樣警覺，我活了幾十年，只見過一隻。這下面的東西，比三十年前那隻強得多。你確定要單上？
正因為它強，才不能讓你和石頭站我前頭。李建軍語氣平淡，卻不容置疑，今晚我要的是你們的眼睛和耳朵，不是你們的命。
鐵老沉默了一秒，從腰間抽出軍刀，刀柄遞過去。
跟了我三十年。刀身上那道劃痕，就是當年那東西留下的。他盯著李建軍的眼睛，今晚你用它。這刀認得那畜生的味道。
李建軍沒推辭，接過來別在腰後。刀身比他自己的短刃更沉，刀柄纏著舊紅布條，被手掌磨得發亮，像浸過無數次汗與血。
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