蔣夢瑤的夜修沒有聲張，但學院裡從來藏不住風。
第二天吃早飯時，劉闖端著飯盆湊到趙小峰旁邊，壓低聲音問：“昨晚你站崗，看見蔣姐往藥圃那邊去了？不會真跟道長學通靈吧？”
趙小峰往嘴裡塞了個饅頭，含糊道：“你少打聽。校長讓保密的。”劉闖“嘿”了一聲，又把頭縮回去。他性子糙，可來學院小半年，已經學會了什麼該說什麼不該說。
孫犁坐在食堂另一頭，一個人慢慢喝粥。她沒參與這些議論，但耳朵沒閒著。蔣夢瑤被選去跟玄誠子學感應術的訊息，她昨晚就聽說了。
說不上嫉妒，只心裡像被誰輕輕撥了一下。她想起自己的匕首，想起自己在夜裡盯著黑暗時，總有一點極冷極細的東西從骨頭縫裡往外鑽。
她一直以為那是怕，現在忽然不這麼覺得了。
下午是野外訓練課。鐵老把學員分成三組，扔到學院東邊五公里外的荒嶺上搞穿插偵察。孫犁那一組四個人，組長是高哥，帶了趙小峰和她，還有一個新來的女生叫唐苗，體能一般，但方向感好。
任務是沿著舊河道支流向北走三公里，尋找三處事先放好的標記物，再原路折返。高哥帶隊走在最前，孫犁斷後。
荒嶺上草深，今年的野草比往年更瘋。新靴子踩進去，草葉子擦著小腿沙沙響。唐苗走中間，時不時回頭看孫犁一眼。
孫犁說：“看路，別看我。”唐苗小聲應了聲，繼續走。趙小峰在前面悶頭開路，手裡拎著根棍子，邊走邊打草。高哥不時停下來，讓趙小峰用指北針校對方向。
天上有云，太陽半遮半露，風從舊河道那邊一陣陣吹過來，裹著股若有若無的潮氣。
走到第二處標記點附近時，孫犁忽然停下。她沒回頭，只低聲喊了句：“高哥，等等。”
高哥立即抬手讓前面的人停住。趙小峰貓腰蹲下來。孫犁慢慢蹲下，目光從地面一寸寸掃過去。前面是一片半乾的小水窪，草被什麼壓過，倒得整整齊齊。水窪邊上有幾道極細的痕跡，像蛇，又不是蛇。
她伸手摸了一下那痕跡邊的泥。泥是涼的，涼得刺骨。她把手收回來，指尖不受控制地顫了一下。
“有東西從這兒過去了。”她說。
高哥走過來看了一圈，臉上的表情緊了緊。他朝唐苗說：“你退到趙小峰後面，沒我的話別亂動。”然後衝孫犁一揚下巴：“能跟上嗎？”孫犁點頭。
她抽出匕首，反手握在掌心。幾個人繼續往前走，步子比剛才輕了許多。草叢越走越密，前面的趙小峰突然蹲低身子。他回身做了個手勢。
高哥側身往他指的方向看——一棵半枯的老槐樹上，盤著一條灰綠色的東西，尾巴還垂在枝子下面，輕輕擺著。是蛇。
那蛇不大，也就兩尺來長。可顏色不對。灰裡透青，背上有一道極細的紫線，從頭頂一直延伸到尾尖。它的眼睛是暗紅色的，在陰影裡像兩粒燒過的火星。趙小峰握著木棍往前挪了半步，被高哥一把拽住。高哥衝他搖頭，示意別動。可那蛇已經看到他們了。它從樹枝上慢慢滑下來，不緊不慢地落到草叢裡，頭微微昂起，吐出的信子是青灰色的，像兩縷極細的煙。
“它不怕人。”高哥低聲說，額上已經見了汗。這種蛇他沒見過，可憑多年在山裡摸爬滾打練出的直覺，他知道這東西不對勁。孫犁忽然向前一步。她沒有彎腰，也沒有用棍子。她就把匕首橫在胸前，慢慢朝那條蛇走過去。
高哥想攔，趙小峰也低聲叫了句：“孫犁！”孫犁像沒聽見。她的目光死死鎖著那條蛇，呼吸又輕又慢。那蛇也立起了前半身，暗紅色的眼睛直視著她，信子吐得更急了。
就在距離只剩兩步時，那蛇突然彈了起來，身子像一條被甩開的鞭子，直奔她面門。趙小峰叫出了聲。孫犁沒退。她的匕首比蛇更快，一道寒光從下往上撩，正正削過蛇的咽喉。
蛇身一折，從空中摔下去，落在草叢裡扭了兩圈。孫犁沒看它，腳下一轉，匕首翻過來紮下去，把蛇頭釘在泥地上。刀尖入地極穩，像扎穿了一塊豆腐。蛇身最後抽了一下，尾巴掃過她的靴面，不動了。
四周忽然極靜。趙小峰張著嘴，一句話說不出來。高哥也愣了一瞬。
只有孫犁自己站著，低著頭看那條被她釘死的蛇。她的右手還握著匕首，整個人像從冰水裡剛撈出來一樣，渾身發涼。
她感到一股極冷的氣從蛇頭穿過匕首，爬過她的虎口，沿著小臂往上走。那冷氣所過之處，血管像被針尖輕輕刺了一遍。她猛地拔出匕首，踉蹌一步。
趙小峰衝過去扶住她：“你怎麼樣？”孫犁甩開他的手，喘了兩聲，硬是站住了。她低頭看自己的右手，手背上一層極薄的冰霜正在慢慢褪去。
可那冰霜只有她自己看見了。趙小峰和高哥都只當她是脫力。
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