車出城北收費站的時候，太陽剛從東邊山樑上露出半個輪廓。
李建軍把車開進一條岔路，導航顯示前方五百米有一個林場檢查站。路兩側的梧桐樹越來越密，枝椏在頭頂交錯，把晨光篩成碎金。王語嫣把硬碟收進包裡，從口袋裡掏出兩塊巧克力，一塊遞給李建軍，一塊自己剝開咬了一口。
“前面檢查站有個老護林員姓周，我爸以前的老同事。我打過電話了，他在等我們。”
李建軍接過巧克力揣進口袋，沒吃。車開到檢查站前面，一根紅白相間的欄杆橫在路中間。欄杆後面站著一個穿迷彩服的老頭，頭髮花白，臉被山風吹得又黑又皺，手裡攥著一隻搪瓷缸。他看見王語嫣從車窗裡探出頭，咧嘴笑了，露出一口黃牙。
“小嫣來了！你爸最近咋樣？還釣魚呢？”
王語嫣跳下車，跟老頭握了握手，又指了指車裡的李建軍：“周叔，這是我朋友。想進山看看那條老驛道。”
老周看了李建軍一眼。他目光在李建軍臉上停了兩秒，又掃過他身上的舊夾克和腳下的徒步鞋。他把搪瓷缸往欄杆上一擱，走過去把欄杆抬起來。
“進去吧。車停在第三個岔路口，再往裡不能開了。走路進去，順著石板路走大概四十分鐘，能到山脊下面。但上面那段塌了，不好上。你們小心點。”
王語嫣道了謝，回到車裡。李建軍發動車子開過檢查站。他從後視鏡裡看了一眼老周。老頭站在原地，手裡攥著搪瓷缸，正盯著他們的車屁股看。那眼神里有種說不清的東西，像好奇，又像擔憂。
車停在了第三個岔路口。兩個人下車，背上包，沿著一條几乎被雜草淹沒的碎石路往裡走。走了大約二十分鐘，碎石路變成了石板路。石板被歲月磨得光滑，縫隙里長滿青苔。路兩邊的樹越來越老，樹幹上纏著藤蔓，遮天蔽日。空氣裡瀰漫著腐葉和溼土的氣味。
王語嫣走在前頭，腳步輕快。她時不時蹲下來看一眼路邊的石頭，拿手指在上面比劃。李建軍跟在後面，感覺到口袋裡那枚圓片在持續發熱。溫度不高，但穩定，像有個小火苗在布料下面燒。
走到石板路盡頭的時候，地勢忽然陡了起來。前面是一面近乎垂直的山壁，壁上鑿著粗糙的石階，年久失修，好幾處已經塌了，碎石散落在坡腳。王語嫣仰頭看了看，說：“從左邊繞。那邊有一條野徑，能上到山脊。”
她領著李建軍鑽進左側的灌木叢。裡面根本沒有路，全靠她從航拍照片裡記住的地形硬趟。樹枝刮在衣服上發出沙沙的響聲。李建軍在後面替她擋開幾根粗枝，兩個人一前一後往上爬。
爬到一半的時候，李建軍忽然停住了腳步。他感覺到腳下的地面有一陣極輕微的震動。那震動跟歸雲洞裡的不一樣，更沉，更遠，像從地心深處傳上來的。他蹲下來，把手掌貼在地面上。震動停了，但掌心裡留下了一絲溫熱的餘韻。
王語嫣在前面回頭看他：“怎麼了？”
“沒事。繼續走。”
又爬了十幾分鍾，灌木忽然稀疏了。前面出現一道窄窄的山脊，兩側都是陡坡。山脊上長著一排老松樹，樹幹被山風吹得歪向一邊。李建軍走到山脊邊緣，往下一看，呼吸停了一瞬。
深谷就在腳下。谷底比他預想的更深，兩側石壁近乎垂直，壁上爬滿藤蔓和苔蘚。谷底那條水線還在，細得像根銀絲，從石縫裡滲出來，往北流進一條裂隙。裂隙的入口被灌木遮了大半，但從這個高度能看清它的走向——先往北，再拐彎，最後消失在兩面石壁的夾縫裡。
他掏出圓片。圓片裡的暗紋在陽光下幾乎看不見，但拿手遮住光線再仔細辨認，那條細線從歸橋位置往北，穿過深谷，進入裂隙，拐彎，最後停在山體深處。那個終止點的位置，就在他們腳下這片山脊的正下方。
王語嫣蹲在山脊邊上，拿手機拍了幾張照片。她忽然指著谷對面石臺上的某處說：“你看那裡。上次我航拍的時候沒注意。石臺靠山壁那側，有一個方形的凹槽。像是嵌過什麼東西。”
李建軍順著她手指的方向看過去。石臺靠北側的山壁上確實有一個規整的方形凹槽，比棺材略小，槽口朝外。他目測了一下凹槽的尺寸，心裡忽然一緊。那個尺寸，跟歸雲洞裡李正源刻字的石板差不多大。
他站起來，沿著山脊往北走了一段。走到山脊盡頭，他看清了裂隙後面的地形。山脊在這裡緩緩下降，跟對面石臺之間隔著一道大約三丈寬的空隙。空隙下面就是深谷。沒有橋。橋早就斷了。
但他在空隙邊緣的岩石上看到了一截東西。鐵鏈。跟趙鐵軍簡訊裡說的一樣，斷掉的鐵鏈。一截嵌在石縫裡，另一截散落在旁邊的碎石裡，鏽得發黑。他蹲下來拽了一下那截嵌在石縫裡的鐵鏈。鐵鏈紋絲不動，嵌得極深。
他站起來，回頭看了一眼王語嫣。她正站在山脊中央，低頭看著腳下的石板路遺蹟。山脊上的石板路雖然被草覆蓋了大半，但走向還清晰，從南邊上來，經過山脊，往北消失在密林裡。
“語嫣。這條路往北通到哪裡？”
王語嫣低頭看了看手機裡的地圖，又抬頭打量了一下四周的山勢，說：“照理說應該穿過這片林子，下到另一條溝裡。但那條溝在地圖上標註的是‘無路可通’。我放無人機飛過，林子太密，訊號斷了。沒拍到後面。”
李建軍走到她身邊，把圓片收起來。他抬頭看了看天。日頭已經升到頭頂了，山裡的霧氣散盡，遠處的山脊線在藍天下清清楚楚。他沉默了幾秒，做了一個決定。
“我下去看看。你在這兒等。”
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