正廳裡靜下來，只剩周老栓壓抑的抽泣聲。兩個丫鬟低著頭，大氣不敢出。
約莫過了一炷香時間，後頭傳來摔打聲和女人的尖叫。牛永順皺了皺眉：“去看看，別弄傷了。”
牛祿小跑著出去，片刻後又跑回來，臉色發白：“老爺……姑娘性子烈，抓傷了王媽……”
“廢物！”牛永順罵了句，站起身，“老子親自去。”
他晃著胖身子往後院走。穿過月亮門，是間廂房，門從裡頭閂著，裡頭“咚咚”響，是人在撞門。
“開門。”牛永順說。
裡頭靜了一瞬，門閂“咔噠”一聲落下。門開了一條縫，露出王媽一張苦臉：“老爺……這丫頭……”
牛永順推門進去。
廂房裡點著盞油燈，光暈昏黃。
周小芹縮在床角，頭髮散了，衣裳被撕破幾處，露出裡頭紅肚兜的帶子。
她手裡攥著把剪子，刀刃對著自己脖子，眼睛通紅，像只被困的小獸。
“放下。”牛永順說，聲音很溫和。
“放了我爹……”小芹聲音發抖。
“你爹沒事，我讓人送他回去了。”牛永順慢慢走近，“放下剪子，聽話。跟了我，吃香喝辣，比你在地裡刨食強。”
“你騙人！”小芹尖叫。
牛永順臉色一沉，突然加快腳步，一把抓住小芹手腕。小芹拚命掙扎，剪子划過去，在牛永順手背上拉出道血口子。
“媽的！”牛永順吃痛，另一隻手掄圓了，“啪”一耳光扇在小芹臉上。
小芹被打懵了，剪子脫手。牛永順趁機把她摁在床上，肥胖的身子壓上去，手就往衣服裡伸。
就在這時，外面傳來“轟”一聲悶響，像是大門被撞開了。緊接著是雜亂的腳步聲。呵斥聲，還有短促的慘叫。
牛永順動作一頓，抬起頭：“怎麼回事？”
外面沒回答，反而傳來更急促的腳步聲，朝後院來了。
“老爺！老爺！”牛祿的喊聲帶著哭腔，“有……有土匪……”
“土匪？”牛永順鬆開小芹，站起身，臉色變了，“多少人？”
“不……不知道……從牆上跳下來的，見人就殺……”
話沒說完，廂房門“嘭”一聲被踹開了。
門板撞在牆上，又彈回來。月光和遠處火光從門外湧進來，照亮門口站著的人。
是個年輕男人，個子挺高，穿著身破棉襖，臉在陰影裡看不太清，只能看見下巴繃得很緊。
他手裡拎著把匕首，刃上還在滴血。
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