從三品大員的震怒，如同巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪迅速擴散至整個江南官場。
林如海執掌鹽政，實權在握，一聲令下，通往各州府縣的水陸要道即刻戒嚴，所有通關文牒的核驗驟然嚴格了數倍。
同時，繪有賴嬤嬤容貌。體態特徵的通緝令，以八百里加急的速度張貼至各處城門口。碼頭。驛站。
那邊剛剛偷跑的賴嬤嬤已經心跳如擂鼓，從自己的房間裡，迅速將早已準備好的細軟包裹塞入懷中，用寬厚的腰帶死死捆緊，偽裝成臃腫的腰腹。
做完這一切，她不敢耽擱，低著頭匆匆往外走，只想儘快離開這是非之地。
“砰！”
心神不寧的她，直愣愣地撞上了一個端著水盆的小丫鬟。盆裡的水潑了兩人一身。
“對不住，對不住嬤嬤！奴婢沒長眼！”小丫鬟嚇得魂飛魄散，慌忙放下水盆，伸手欲扶。
賴嬤嬤被這一撞，驚得三魂去了七魄，第一反應便是死死捂住“肚子”，感受到包裹硬物的觸感還在，才驚魂稍定。
一股邪火瞬間湧上心頭，她揚手就狠狠一巴掌摑在小丫鬟臉上，厲聲罵道：“沒長眼睛的賤蹄子！滾開！”
小丫鬟被打得踉蹌後退，捂著臉不敢作聲。
賴嬤嬤卻敏銳地注意到，遠處主院方向的喧鬧聲似乎驟然平息了，一種不祥的預感攫住了她。
她再也顧不得其他，一把推開小丫鬟，幾乎是手腳並用地朝著府門方向跑去。
然而，當她氣喘吁吁地跑到側門時，只看了一眼，心頓時涼了半截——往日熟悉的。或許還能說上兩句話的守門老僕不見了，取而代之的是幾名眼神銳利。身形健壯的陌生年輕家丁，府門也已被牢牢關上。
有一位僕從想要出去，就被立刻攔下來了。
“府中有令，任何人不得出入。”家丁的聲音冰冷，不帶絲毫通融。
賴嬤嬤心頭一顫，知道硬闖絕無可能。她強作鎮定，急忙轉身，腳步卻不往僕役房方向，而是拐向了西邊那片僻靜的竹林。
她熟門熟路地在竹林小徑中穿行，撥開一叢茂密的翠竹，來到一處牆角。
這裡堆放著一些廢棄的假山石料，她費力地挪開幾塊鬆動的磚石，一個被雜草半掩的。僅容一人匍匐透過的狗洞赫然出現！
這是她早年偶然發現，一直秘而不宣，以備不時之需的逃生之路。
賴嬤嬤毫不遲疑，趴下身子，像一條慌不擇路的老狗，艱難地從那狹小的洞口鑽了出去。
當她灰頭土臉地爬出洞外，重新呼吸到府外空氣時，還未來得及慶幸，就聽到街角傳來一陣急促的馬蹄聲和官兵的呼喝：
“快！封鎖各街巷，仔細搜查！別讓那老婆子跑了！”
賴嬤嬤臉色煞白，裹緊衣服，一頭扎進了揚州城錯綜複雜的小巷深處，開始了她的亡命之旅。
然而，她終究是低估了林府的決心，也高估了自己的能耐。
她早前託人花錢辦的那張假路引，在太平年月或可矇混過關，但在林如海親自督辦。各關卡官吏瞪大眼睛嚴查的風口浪尖上，簡直如同廢紙。
那上面粗劣的印章和經不起推敲的籍貫資訊，在經驗豐富的守關兵丁眼中，無異於自投羅網。
她想找個地方暫且棲身，等風頭過去。可無論是城中稍顯體面的客棧，還是藏在陋巷裡的小旅店，掌櫃的見她形色倉皇。衣著卻又不似普通民婦，都格外警惕，開口便要查驗她的身份憑證和合規的路引。
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