出現在林墨玉面前的賴嬤嬤，早已不復往日體面。
不過三兩日光景，她花白的頭髮散亂如草，沾染著泥濘與餿水結成了縷。
那身象徵著她身份地位的藏青比甲——往日里用米漿漿得硬挺，連一絲褶皺都要用熨斗細細燙平，襟前總彆著一條幹淨雪白的汗巾，行走間環佩輕響，自詡比尋常人家老太太還要氣派——此刻卻皺巴巴裹在身上，沾滿草屑汙泥，散發著城隍廟角落積年的黴味與乞丐窩的酸臭。
她被兩個健僕反剪雙臂押著，昔日那雙保養得宜。戴著銀戒指的手，如今指甲縫裡塞滿黑泥，腕上是冰冷沉重的鐵鏈。卻又在接觸到林墨玉目光的瞬間，下意識地想挺直那早已彎慣了的腰背，維持一點可憐又可笑的體面。
林墨玉端坐在廳中側位的梨花木椅上，小小身子挺得筆直。她穿著一件月白色素面杭綢褙子，領口袖緣繡著疏疏的銀線纏枝紋，下系靛青羅裙，通身不見半點繡金描彩。
烏黑的雙丫髻上各簪一支素銀丁香花小簪，耳垂上墜著兩顆米粒大小的珍珠，除此之外再無妝飾——正是重孝在身的打扮，卻又比尋常孝服多了幾分官家小姐的體面。
她沒有說話，只是冷冷看著賴嬤嬤，那雙清澈的眼眸裡沒有孩童的天真，只有與年齡不相符的冰冷和審視。
纖細的手指在袖中微微收緊，觸到腰間繫著的青玉連環佩——那是母親去年生辰時特意為她打的，如今玉猶在，人已逝。
她看著賴嬤嬤整個人像條被抽去骨頭的癩皮狗瑟瑟發抖，哪還有半分在賈敏跟前時，那個連大小姐撲向母親都要“不著痕跡”攔上一攔，說話做事總帶著三分拿捏。七分僭越的“得力老奴”模樣？
那時，她立在賈敏榻邊，儼然是後宅半個主子，連老爺都要給她兩分薄面。下人們巴結她，管事們敬著她，她享受著比正經主子更實際的權柄。
賴嬤嬤下意識想挺直腰背，維持最後一點可憐體面，卻只聽鐵鏈嘩啦作響，將她打回原形。
膝蓋頂著地磚的寒意她才終於認清——那場富貴夢，醒了。
。
林墨玉端坐在上，目光平靜地落在賴嬤嬤身上，輕聲細語地開口，那語調卻比寒冰更刺人：
“賴嬤嬤，一別三日，看來您在外……過得並不怎麼好。”
賴嬤嬤被這軟刀子似的話扎得一哆嗦，卻強撐著抬起頭，混濁的老眼裡閃過一絲怨毒，硬邦邦地回了一句：“拖林府的福，老奴這把老骨頭，總算沒在那破廟裡凍死餓死。”
林墨玉聞言，唇角勾起一抹極淡的。帶著疑惑的弧度，彷彿真的不解：“墨玉一直想不明白，您是母親從賈府帶過來的陪嫁嬤嬤，是母親最信任的人之一。這些年來，林府待您，不敢說如座上賓，卻也從未短缺半分尊榮體面。您究竟是為何，竟能狠下心腸，讓母親喝下那碗奪命的毒藥？”
賴嬤嬤像是被踩了尾巴的貓，猛地激動起來，死鴨子嘴硬地反駁，聲音尖銳：“大小姐說的話，老奴一個字都聽不懂！那分明是花了大價錢求來的好藥，是對孕婦身體極好的補藥！怎麼到了您嘴裡，就成了老奴的罪過？敏兒……敏兒她去了，老奴這心裡也跟刀絞似的……”
她提到“敏兒”時，聲音確實不由自主地哽咽了一下，那瞬間流露的，或許是多年主僕間殘存的一絲真情，又或許是鱷魚的眼淚。
但她很快便用袖子狠狠一抹臉，將那點軟弱掩蓋過去，語氣重新變得強硬，“再說了，這女人生孩子，本就是一隻腳踏進鬼門關，閻王要收人，出了什麼意外，那也是命！怎麼能全都怪到老奴頭上？！”
她這番顛倒黑白。推卸責任的說辭，將自己撇得乾乾淨淨。
林墨玉手指輕輕撫過白瓷茶杯邊緣，聲音依然平靜無波：“既然嬤嬤說是補藥，為何一見母親發作就倉皇出逃？又為何——要託人偽造京西路引？”
賴嬤嬤瞳孔驟縮，她沒料到連偽造路引之事都被查了出來。
“嬤嬤在害怕什麼？”林墨玉放下茶盞，發出一聲輕響，“或者說。。。你在替誰遮掩？”
這句話如同驚雷，賴嬤嬤渾身一顫，終於意識到眼前這個小女孩遠比她想象中可怕。她死死攥著衣角，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
“讓晚輩猜猜。”林墨玉緩步上前，俯視著跪在地上的老嬤嬤，“是賈府有人許了你什麼？還是說。。。你本就是賈府安在母親身邊的一步棋？”
“不！不是的！”賴嬤嬤猛地抬頭，慌亂辯解，“是老奴糊塗，一時鬼迷心竅！與賈府無關！”
“哦？”林墨玉輕輕挑眉，“可我還沒說是賈府的誰呢。”
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