賈璉從賈母處出來，抬頭看了眼日頭，見才過午時三刻，心下便有了計較——這行程是半點耽擱不得了。
他立在穿堂下，朝候著的周瑞家的招了招手：“速去收拾兩箱輕便行李，再備些素淨尺頭作奠儀。記住，半個時辰內必須齊備。”
周瑞家的賠笑道：“二爺何不等明日再動身？這會兒倉促上路，怕是。。。”
“糊塗！”賈璉劍眉一擰，“姑姑的靈柩還在揚州停著，難道要等過了頭七才去？”見周瑞家的還要再說，他拂袖道：“去給二奶奶傳個話，就說我先行一步，餘下的事待回來再議。”
說罷再不理會，徑自往馬廄走去。幾個小廝正圍著匹棗紅馬梳理鬃毛，見賈璉來了忙躬身行禮。
他親自檢視了馬鞍轡頭，又命人取來防雨的油綢包袱，將方才賈母給的赤金瓔珞圈仔細包好塞進行囊。
忽見王熙鳳扶著平兒匆匆趕來。鳳姐兒臉上帶著薄怒，聲音卻壓得極低：“二爺好急的性子！連這一時半刻都等不得？我已讓來旺媳婦去備船了，總該。。。”
賈璉正要上馬，忽被鳳姐兒喚住。他回身立在臺階前，但見：
頭戴束髮嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額，身穿石青起花八團倭緞排穗褂，外罩一件玄色緙絲鶴氅。
面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，一雙桃花眼顧盼多情，此刻雖帶著三分焦灼，仍不掩其俊朗本色。只是眼下略見青影，顯是常在風月場中流連所致。
他這般立在陽光裡，錦帽貂裘襯得面容愈發俊逸，連見慣了他的平兒都不禁暗歎：難怪府裡那些丫頭媳婦見了他便臉紅。
賈璉一腳踏著馬鐙，回頭打斷：“正是要趕今夜的漕船。鳳哥兒，你當林姑爺是那等好相與的？”
他環顧四周，見下人都退在十步開外，才低聲道：“你們說的那些話，你當我聽不出弦外之音？接人是真，可若去得遲了。。。”他意味深長地頓了頓，“只怕老祖宗的願望成不了真嘍。”
王熙鳳眸光一閃，正要開口，賈璉已翻身上馬。韁繩一抖，棗紅馬揚起前蹄嘶鳴一聲。
“行李隨後慢行無妨。”他在馬上俯身，“我帶著王釗先行，務必趕上姑奶奶出殯。”說罷一夾馬腹，主僕二人便如離弦之箭衝出角門。
塵土飛揚中，王熙鳳攥緊了帕子。平兒輕聲勸道：“二爺思慮得是，若真誤了喪儀，咱們榮國府的臉面往哪兒擱？”
“你懂什麼！”王熙鳳望著遠去的身影冷笑，“他是怕去得晚了，林家那兩個姑娘就被旁支宗親籠絡了去！”忽又想起什麼，急喚豐兒：“快去周瑞家說，那兩箱行李裡再加兩匹玄色縐紗——到底是去奔喪，該有的禮數不能省。”
而此刻馳騁在官道上的賈璉，正迎著獵獵冬風盤算：林如海雖是個文官，可執掌鹽政這些年，早練就七竅玲瓏心。如果賈府急著接人，他豈會看不出端倪？
想到這裡，他不由輕嘆一聲。
“二爺，”王釗打馬跟上，“咱們今夜在通州歇腳？”
“歇什麼！”賈璉揚鞭指向遠處運河碼頭，“直接換快船南下。記住，但凡有人問起，只說奉老太太命前來弔唁，其餘的一概不知，一概不想！”
兩個大男人緊趕慢趕，陸路轉水路，驛站不歇腳，碼頭不停留，硬是將月餘的行程壓縮到了十五天。待到了江南地界，賈璉已是滿面風霜，連那件玄色鶴氅都蒙了層塵土。
此時賈敏停靈已近尾聲。
賈璉不敢耽擱，忙在驛館換了素服。
他將那頂慣常戴的束髮嵌寶紫金冠換成了青色素緞便帽，身上穿著一件月白雲紋暗花緞袍，外頭罩著玄青色寧綢坎肩。
渾身上下並無一絲紋繡，腰間也只繫著一條尋常的鴉青色絛帶，連那塊日常不離身的漢玉九龍佩也解去了，腳下著一雙青緞粉底小朝靴，亦是半新不舊。
這般收拾停當，主僕二人便往林府去。但見府門前白幡低垂，往來弔唁的官員士紳絡繹不絕。
賈璉整了整衣冠，正要遞帖，卻見林如海已迎了出來。
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