“啪！”
成窯五彩小蓋鍾應聲而碎，濺起的茶水打溼了鴛鴦的裙角。賈母身子一晃，幸虧王熙鳳眼明手快扶住，才沒從羅漢床上栽下來。
“我的敏兒啊！”賈母捶著胸口，老淚縱橫，“我好好一個女兒嫁到揚州，怎麼說沒就沒了？林府是怎麼照顧我兒的！”
王夫人忙上前幫著順氣，語氣溫婉卻意有所指：“老祖宗保重身子。敏妹妹自打出閣後，身子骨就一直不大爽利。江南溼氣重，比不得京城養人。。。”
賈母強撐著力氣，顫聲問報信人：“你說，我女兒到底是怎麼去的？”
送信人跪在地上不敢抬頭：“回老太太，夫人是生了二小姐後突發血崩，大夫搶救過來卻沒有撐太久。。。”
“二小姐？”王夫人嘴角微不可察地一翹，隨即用帕子掩住，“想必又是個標緻人兒，定是隨了敏妹妹的好模樣。”
賈母聞言更是悲痛：“敏兒在家時何等康健！夏日裡能連著泛舟半日，冬日裡賞雪作詩通宵達旦。我與你祖父千挑萬選，棄了那些世家子弟，偏選中寒門出身的探花郎，就是看中林家書香門第會疼人。。。誰曾想。。。”
王夫人輕聲勸慰：“老祖宗節哀。要我說，揚州那等小地方，風水格局終究比不得京城。便是請太醫，也比不得太醫院聖手。。。”
話音未落，賈母突然想起什麼，攥著帕子的手微微發顫，厲聲問道：“墨玉那孩子可還好？二小姐身子骨怎麼樣？聽說江南小兒最易染暑溼之氣。。。”
“回老太太，”送信人連忙叩首，“大小姐聰慧伶俐，二小姐雖有些不足之症，但林老爺已請了名醫調理，兩位小姐如今都還康健。”
“那就好，那就好。。。”賈母喃喃道，渾濁的淚水又湧了出來，“我那苦命的敏兒，總算留下這點骨血。”她突然掙扎著要起身，“快給我備車，我要去揚州看看這兩個孩子。。。”
“哎喲我的老祖宗！”王熙鳳急忙按住賈母，“這千里迢迢的，您這把年紀如何經得起顛簸？敏姑姑在天之靈，必定盼著您保重身子才是。”她邊說邊朝王夫人使眼色。
王夫人會意，柔聲接話：“鳳丫頭說得是。不過。。。既然老祖宗惦記兩個外孫女，不如接到府裡來住些時日。林家如今就剩林姐夫一個男人，帶著兩個姑娘終究不便。”她頓了頓，又添了句，“咱們府裡姑娘們都在一處，正好作伴。”
賈母果然動容，淚眼婆娑地點頭：“你說得是。。。不知這兩個孩子生得什麼模樣，眼睛可像敏兒？”她忽然轉向王熙鳳：“璉兒可回來了？”
“今早剛回，還說下午就來給老祖宗請安呢。”
“既如此，”賈母拭淚道，“讓璉兒去揚州走一趟。順便帶個話，就說我年老體衰，實在思念女兒骨血，請姑爺允准兩個孩子來京小住。。。”
王夫人與王熙鳳交換了個心照不宣的眼神。這時邢夫人忽然插話：“聽說林姑爺在揚州鹽政上很得了些實惠，這次璉兒去，是不是也該。。。”
“糊塗！”賈母猛地一拍炕幾，“這是去接我外孫女，不是去打秋風！”話雖如此，她卻沒再往下說，只疲憊地閉上雙眼。
王熙鳳忙打圓場：“老祖宗放心，我這就去準備。定讓平兒把車馬行李都打點得妥妥當當的。”她眼角瞥見周瑞家的在簾外探頭，心裡明鏡似的——這趟差事，不知多少人盯著呢。
王熙鳳領了命，卻並不急著走，反而在賈母跟前湊近了些，壓低聲音道：“老祖宗，既然要讓璉二爺去接兩位表小姐，有些話咱們得先琢磨琢磨。林姑爺畢竟是讀書人，最重規矩，若直接說接來常住，怕是他要多想。不如。。。”
賈母睜開眼，目光微動：“你接著說。”
“不如就說老祖宗因著敏姑姑的事傷心過度，太醫說了須得至親骨血在身邊陪著方能寬慰。先接來住個一年半載的，往後的事。。。往後再說。”王熙鳳說著，眼角瞥向王夫人，“只是這一路上的用度，還有兩位表小姐來了之後的份例。。。”
王夫人會意，介面道：“這話很是。不過林姑爺在鹽政任上這些年，想必也不缺這些。再說敏妹妹的嫁妝。。。”
“好了！”賈母突然打斷，聲音裡帶著疲憊，“這些瑣事你們商量著辦就是。只記住一點，務必把兩個孩子安安穩穩接來。”
王熙鳳連忙應下，正要退出去安排，卻見賈母又添了句：“讓璉兒帶些揚州時興的絨花絹花去，小姑娘家必定喜歡。再從我庫裡取那對赤金瓔珞圈，給兩個孩子戴著玩。”
這話一齣，王夫人臉色微變。那對赤金瓔珞圈是賈母當年的陪嫁，價值不菲。王熙鳳卻已笑著應道：“還是老祖宗想得周到，我這就去準備。”
從賈母屋裡出來，王熙鳳徑直往自己院裡去。半路上撞見賈璉正往這邊來，便一把拉住：“二爺來得正好，有樁要緊事與你商量。”
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