深秋的晨光透過茜紗窗，在林墨玉手中的書頁上投下斑駁光影。
正讀到“山雨欲來風滿樓”一句，廊下忽然傳來小丫鬟們壓低的議論：“薛家的船昨夜就到通州碼頭了！”
翻頁的指尖微微一頓。
林墨玉垂眸看著書頁上那句詩，心下清明如鏡——薛家送信才不過五日，便是八百里加急，這人也到得太快了些。
除非。。。那封信根本就是薛家啟程後才發出的。這般火急火燎，倒像是生怕遲了一步，賈府便會尋由推拒。
“姐姐？”
軟糯的嗓音從珠簾後傳來，黛玉揉著惺忪睡眼，披著件杏子紅的綾緞小襖，烏黑的長髮蓬鬆地垂在肩頭。
她赤著腳踩在錦毯上，像只剛睡醒的貓兒，迷迷糊糊地朝墨玉走來。
墨玉心頭一軟，連忙起身將妹妹攬入懷中，觸手只覺小小身子溫軟如玉。她取過梳妝檯上的桃木梳，細細梳理著黛玉有些凌亂的髮絲，柔聲道：“今日府裡要來客，妹妹可要好好梳妝。”
黛玉倚在姐姐懷裡，任由墨玉為她綰髮，小腦袋一點一點的，顯然還未完全清醒。
墨玉取來一支珍珠髮簪，正要為妹妹簪上，卻見黛玉忽然仰起小臉，睡意未消的眸子水汪汪的：“姐姐，是什麼客人呀？”
“是薛家的姨母和表姐。”墨玉輕輕將髮簪別好，又取來胭脂，在黛玉唇上輕輕一點。
正說著，忽聽得外間傳來腳步聲，卻是三春姊妹相偕而來。迎春捧著個海棠式手爐，溫聲細語：“薛家姨母今日要來過府，你們要去看看嗎？”
探春快人快語地接道：“聽說這位薛家表姐也是個才女，林姐姐定要見見的。”說著朝墨玉嫣然一笑，“說不定又能多個詩友。”
林墨玉早想見見那位傳說中的薛寶釵，便含笑應了。
只是她沒料到，薛家這“做客”的排場，遠比她想象的要隆重得多。
與她們倆姐妹當初孤身幾人投奔不同，薛家是堂堂正正“舉家”前來——十幾輛大車浩浩蕩蕩停在榮國府門前，箱籠行李堆了半個院子，隨行的丫鬟婆子。小廝僕役井然有序，那陣仗不似投親，倒更像是王公貴胄的正式拜訪。
更耐人尋味的是，王夫人早兩日就接到訊息，說薛家已在城外尋了處宅院暫住，“等安頓妥當再來拜會”。
王夫人當即派人執帖去請，三請四催之下，薛家這才“勉為其難”地過府做客。
待薛寶釵隨著母親進得堂來，在場所有人不由暗暗打量。
但見這姑娘生得肌骨豐潤，面若銀盆，眼同水杏，眉不描而黛，唇不點而朱。最難得的是那通身的氣度，雖穿著名貴的金銀鼠比甲，顏色卻是半新不舊的蜜合色，通身上下不見半點奢華，只顯得端莊持重，自有一段渾然天成的大氣。
待她們來到榮禧堂時，王夫人早已在堂前等候。
只見她今日特意穿了件絳紫色萬字不斷頭紋樣的褂子，髮間簪著赤金點翠步搖，顯得格外鄭重。
“可算來了。”王夫人遠遠望見薛家車駕，竟親自迎到廊下。一見薛姨媽下車，便快步上前執了她的手，未語先紅了眼眶：“我的好妹妹，可算把你們盼來了！”
薛姨媽也是淚光盈盈，緊緊回握：“姐姐，這些年想得我好苦！”
林墨玉冷眼旁觀，但見這對姐妹在眾人睽睽之下執手相看淚眼，情真意切中又透著幾分刻意。
王夫人拉著薛姨媽在自己身旁坐下，目光卻不時往薛寶釵身上瞟。寶釵會意，上前盈盈一拜：“寶釵請姨母安。”
“快起來！”王夫人連忙扶起，細細端詳著寶釵，對薛姨媽嘆道，“好個齊整孩子！記得上次見還是個小娃娃，如今出落得這般標緻。”說著又意味深長地拍了拍寶釵的手背，“我聽說寶丫頭也要參選？這可是好事。”
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