卻說賈寶玉連日來見了這許多閨秀，個個都是絕色。
薛寶釵豐美如楊貴妃，林黛玉靈秀似仙姝，林墨玉清冷若姑射仙子。這三美各有千秋，直把個寶玉看得心旌搖曳。雖則年紀尚小，不解風情，卻也懂得欣賞這般美人姿態。
這夜回到房中安歇，恍惚間竟做起夢來。夢中見一女子，時而鮮豔嫵媚如寶釵，時而弱柳扶風似黛玉，時而又清冷出塵若墨玉。
三美之態竟在一人身上流轉變幻，端的是一場綺夢。
次日清晨醒來，寶玉猶自回味夢中情景，痴痴地擁著錦被髮怔。
這時襲人照例進來伺候他起身，見他這般模樣，只當他是犯了痴病，忙上前柔聲喚道：“二爺，該起身了。”
寶玉迷迷糊糊地由著襲人替他更衣。襲人素日里與他最是親近，伺候起居從無避諱。這日見他神情異樣，不免多留了心。待整理到下裳時，忽覺有異，頓時羞得滿面通紅。
要知襲人雖是個丫鬟，卻也到了知事的年紀。她忙縮回手，強自鎮定道：“二爺這是。。。”話到嘴邊又咽了回去，只低頭整理衣帶。
寶玉這才回過神來，見襲人面泛紅霞，自己也覺不好意思，訕訕地道：“想是夜裡著了涼，身子有些不適。”
襲人何等聰慧，豈會不知其中緣故？但她素來穩重，只裝作不懂，順著他的話道：“既如此，今日就好生在屋裡歇著，我讓人熬碗薑湯來。”
寶玉見她這般體貼，心中更是感激。襲人服侍他梳洗完畢，又特意尋了本《莊子》與他解悶，自己則悄悄去準備換洗衣物。
這邊寶玉捧著書，卻是一個字也讀不進去。眼前時而浮現寶釵端莊的儀態，時而閃過黛玉含情的眉眼，時而又想起墨玉清冷的身影。
這三個姑娘的音容笑貌在腦中盤旋不去，直把他攪得心神不寧。
卻說襲人在外間收拾，心中也是百轉千回。她自小服侍寶玉，深知這位小主子的性情。如今見他漸漸長大，又見了這許多出色的姑娘，怕是情竇初開的年紀到了。
想到這裡，她不禁輕輕撥出一口氣——自己被賣進賈府，跟著少爺這麼多年，少爺對她又不避諱，她心裡沒有想法是不可能的。
要是有幸被少爺收在房裡，做個通房，再能生下一兒半女，或許能掙個姨娘的名分，和賈家繫結在一起，她這輩子就不用愁了。
這念頭一起，便如野草滋蔓。自此，她伺候得愈發上心。那賈寶玉身邊雖姊妹環繞，論起這般無微不至。又全然知他心意的，竟也只有襲人一個。
他本是情竇初開，於這男女之事半懂不懂，只覺得襲人姐姐處處可心，與她在一處便覺安穩妥帖。
一日深夜，寶玉偷讀《西廂》入了迷，心旌搖曳，襲人端了安神湯來，見他面色泛紅，輕聲探問。
寶玉一時忘情，竟拉住了她的手，將書中那“多愁多病身，傾國傾城貌”的句子混說了出來。襲人登時滿面飛紅，心頭撞鼓，欲要掙開，那手卻軟得沒有半分力氣。
燭影搖紅，帳幔低垂，窗外月色朦朧，少年溫熱的氣息近在咫尺……她終究是半推半就，由著他胡鬧了去。
自此，主僕之間，更多了一層不足為外人道的親密。
襲人待寶玉，越發有了幾分隱秘的佔有與期盼，只將這心思埋得更深，行動舉止間，儼然已以“屋裡人”自居了。
卻說那襲人暗自經營。百般體貼的行徑，自以為是隱秘心事，卻哪裡瞞得過有心人？
首當其衝就是高高在上的王夫人，她早已從襲人近來愈發沉穩周全。眉眼間卻暗藏喜色的情態中，瞧出了八九分。
周瑞家等心腹陪房，亦曾旁敲側擊地回稟過一二。王夫人聽在耳中，卻並不點破，反而在吩咐襲人伺候寶玉飲食起居時，語氣中多了幾分不言而喻的倚重。
王夫人心下自有盤算。
襲人這丫頭，既已是寶玉身邊人，身子清白，又一門心思撲在寶玉身上，這般現成的臂膀，自然沒有推出去的道理。
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