暮春的晨光已帶上了些許初夏的燥意，透過坤寧宮高懸的茜紗窗，在光潔如鏡的金磚地面上投下明明暗暗的光斑。殿內瀰漫著皇后慣用的。寧神靜氣的沉水香，氣味端莊雍容，卻壓不住那股無聲湧動。幾乎凝成實質的暗流。
林墨玉垂眸端坐在下首的繡墩上，雨過天青色的宮裝襯得她膚光勝雪，眉眼沉靜如古井無波。自那夜養心殿侍寢後，她彷彿被一隻無形的手驟然推至臺前，成了這後宮裡最新鮮也最灼人的話題。
現在的每日晨省，淑妃那淬了冰又裹著蜜的打量，賢妃溫和表象下深藏的審視，齊嬪及其他低位妃嬪或明或暗的窺探。嫉妒與算計，還有那些依附高位。急於表忠的宮人們有意無意飄來的。關於“林貴人昨夜伴駕至三更”。“皇上賞了擷芳齋一盆南海珊瑚”。“林貴人新得的蜀錦花樣真真是別緻”的碎語……這一切，如附骨之疽，纏繞不休。
林墨玉滿打滿算已經承寵三個月了，由一開始第一個月大家對她表現出來的祝福態度，到第二個月的羨慕與陰陽怪氣，而今時至第三月，宮中之氣氛愈發詭譎難測，眾人或緘默不語，或目光閃爍，令人難以捉摸其中深意。
林墨玉明顯感受到了，她面上依舊是從容的，甚至帶著恰到好處的。新承恩澤後的微赧與恭順。唯有她自己知道，心底那根弦繃得有多緊，自己還在等著進入嬪位的時候，接黛玉進宮。
所以這些虛名浮利，宛如鏡花水月，她從未真正放在心上。她小心收斂著因修煉而愈發瑩潤的靈氣，謹守本分，除了按制向皇后請安，幾乎足不出擷芳齋，唯恐行差踏錯。
可偏偏，有一道目光，一種接近，讓她如芒在背，隱隱覺得不安。
那便是沈貴人，沈清瑤。
此刻，沈清瑤就坐在皇后右下首不遠處，一襲櫻草色繡百子榴花緞袍，這個花樣可是太后賜給她的，腹部已有了明顯的圓潤弧度。她一手下意識地輕撫著小腹，另一隻手把玩著腕上一對水頭極足的翡翠鐲子，眼神卻時不時飄向林墨玉的方向。
那目光並非淑妃式的嫉恨銳利，也非尋常妃嬪的探究好奇，而是一種……直勾勾的眼神，像是在冬日裡貪戀炭火的溫暖，又像是孩童被某種奇異甜香所誘，純粹而不加掩飾。
林墨玉眼觀鼻，鼻觀心，只作不見。心中卻警鈴微作。沈清瑤身懷龍裔，是皇上登基以來的第一胎，母家又是權傾朝野的沈丞相，風頭之盛，一時無兩。
若非先帝早定了中宮人選，以沈家的權勢與這胎兒的重量，恐怕連那鳳座也未必不敢肖想。
這樣一個集萬千矚目與風險於一身的孕婦，本該在鍾粹宮中精心養胎，萬事避嫌，為何近來每每在請安時，總有意無意地靠近自己？甚至有一次在御花園遠遠瞧見，沈清瑤竟不顧宮人勸阻，扶著腰向她這邊走了好幾步，直到被貼身嬤嬤硬生生勸住。
林墨玉不想與她有任何不必要的接觸。這後宮，誰沾上“皇嗣”二字，便是半隻腳踏進了是非漩渦，何況是沈清瑤這般顯眼的靶子，她只想遠遠避開。
。
晨省在皇后一貫溫和的訓誡與眾人各懷心思的應和中散了。林墨玉暗自鬆了口氣，隨著眾妃起身行禮告退，步履比旁人稍快半分，只想儘快離開這是非之地。
剛踏出坤寧宮正殿那高高的門檻，將殿內那混合著脂粉。香料與無形壓力的空氣略略拋在身後，沿著漢白玉臺階走下沒幾步，身後便傳來一聲清脆又帶著點急促的呼喚：
“林貴人，等一等！”
是沈清瑤的聲音。
林墨玉腳步未停，反而下意識地加快了些許。春日宮道兩旁的海棠開得正盛，粉白的花瓣拂過肩頭，她也無心理會。
“林貴人！”沈清瑤的聲音抬高了幾分，帶著明顯的堅持，甚至有一絲被無視的惱意，“你若再走一步，我可就追過去了！”
這句話像一顆小石子投入平靜的湖面，不僅讓林墨玉腳步猛地一頓，連周圍尚未走遠的幾個低位嬪妃和隨侍的宮人都愕然側目。懷有身孕的沈貴人，竟要“追”過去？這話裡的任性與不管不顧，令人咋舌。
林墨玉閉了閉眼，壓下心頭驟然湧起的荒謬與警惕。識時務者為俊傑，眾目睽睽之下，她不能再裝聾作啞。
她緩緩轉過身，面上已調整好溫婉合宜的神情，對著被宮女小心翼翼攙扶著。正從臺階上緩步下來的沈清瑤，微微一笑：“沈貴人安好。方才人多聲雜，未曾聽見貴人呼喚，還望恕罪。”聲音清越平穩，聽不出絲毫異樣。
沈清瑤今日似乎特意打扮過，髮髻上的赤金點翠步搖隨著她的動作輕輕晃動，映得她圓潤了些的臉頰愈發光彩照人，只是那眉宇間，卻縈繞著一股揮之不去的。近乎執拗的探究。她扶著宮女的手站穩，並未立刻叫起，反而就著這個高度，目光帶著毫不掩飾的打量，上上下下將林墨玉掃視了一遍，甚至微微偏頭，小巧的鼻翼幾不可察地翕動了一下。
林墨玉保持著站立的姿勢，背脊挺直，任由她看。心中那點不安卻逐漸擴大。沈清瑤看的，似乎不是她的衣飾容貌。
那看的是什麼？
“好好好。”沈清瑤終於開口，語氣有些心不在焉。她在宮女的攙扶下，竟真的繞著林墨玉緩緩走了一圈，目光始終膠著在她身上，尤其是在她鬢髮。頸側。衣袖。衣襬和腰間等處流連，彷彿在尋找什麼。
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