日子在六宮表面維持的微妙平衡中，滑入了七月流火。宮牆外的蟬鳴一聲響過一聲，攪動著人心深處潛藏的不安與躁動。
與許多人暗中預料的“風雲突變”不同，後宮這幾個月，竟呈現出一種近乎詭異的“平穩”。
最受矚目的沈貴人沈清瑤，安然進入了懷孕的第七個月。
她並未像一些心懷叵測之人期望或揣測的那樣，胎象不穩。風波不斷。
恰恰相反，她面色紅潤，精神矍鑠，除了日漸隆起的腹部，行動間並無太多笨拙遲緩。
天氣晴好時，她常由眾多宮人簇擁著，在御花園綠蔭最盛。路徑最平坦之處緩緩散步，神情安然，偶爾撫腹淺笑，那模樣，彷彿她只是這宮裡一個最普通不過的。沉浸在孕育喜悅中的婦人，而她腹中那個牽動無數人心思的“特殊皇嗣”，不過是個尋常孩兒，並未帶來任何額外的兇險與重壓。
這副“健健康康的懷孕”的姿態，讓許多暗中窺伺的眼睛既失望又困惑，卻也讓圍繞她的緊繃氣氛，稍稍鬆弛了那麼一絲——至少表面上如此，大家都在等待它的降生。
皇帝的行蹤，在這幾個月裡也變得異常清晰且有規律，清晰得幾乎不像他以往的作風。
每月朔望（初一。十五）雷打不動宿於皇后宮中，以示對中宮的敬重。下朝之後，若無緊急政務，多半會駕臨鍾粹宮探望沈清瑤，停留時間或長或短，關懷賞賜絡繹不絕，昭示著對皇嗣的重視。
至於皇帝每月餘下那點“額外”的恩澤時辰，則在淑妃與林墨玉之間——五五之分。
這數字本身，落在六宮眾人耳中，已足夠掀起無數揣測：皇上這是要用新人敲打舊寵？還是真心覺著那林貴人配與淑妃娘娘比肩？
對淑妃而言，這“平分”二字，字字都像是淬了毒的針，紮在她經營多年的驕傲上。表面看去，她並未損失什麼。
可只有她自己知道。
與一個貴人平分？
那林墨玉是什麼東西？
家世不過清流，入宮不過憑著一張臉，在她淑妃於這深宮步步為營。用盡手段才搏得今日地位時，那黃毛丫頭還不知道在哪個角落裡描紅繡花！
皇帝從前也不是沒有新鮮面孔，但何曾有人能這樣穩穩地。持續地分走本屬於她的時間與關注？
所以當天晚上，她實在是忍不住了，藉著稟報宮務的時機，輕輕走到皇上旁邊，放軟身段，眼波流轉間中，指尖似無意地拂過皇帝袖口，吐氣如蘭：
“皇上，臣妾近日總覺長春宮冷清，想起皇上從前說，最愛聽臣妾彈那曲《春江花月夜》……不知皇上這幾天可否得閒？”
皇帝他沒有不耐，沒有吭聲，甚至唇角還可能帶著一絲慣常的。令人捉摸不透的淡笑。
可那雙深邃的眼眸望過來時，裡頭沒有絲毫往日的縱容或沉迷，只有一片平靜無波的。洞悉一切的瞭然。那眼神明明白白寫著：別鬧了。
淑妃在那一刻清楚的認識到皇上確實和之前不一樣了。
帝王心，海底針。
他可以給你恩寵，給你權勢，但絕不允許你試圖定義或討要這份恩寵的多寡。淑妃所有含蓄的請求，在那雙眼睛的注視下，都變成了不識大體。不知饜足的“胡鬧”。
一股寒意，在那時從淑妃腳底直竄頭頂，讓她所有未出口的嬌嗔與算計都凍在舌尖。
她不敢再說了。
多年的宮廷生涯讓她比誰都清楚，帝王此刻的平靜，遠比雷霆震怒更可怖。那意味著他的耐心已至邊緣，意味著她若再進一步，觸怒龍顏，失去的將遠非一兩日陪伴，可能是協理之權，是多年積累的聖心，是如今所擁有的一切。
於是，她只能將那滔天的屈辱與怒火，連同幾乎要衝口而出的怨毒，一併死死咽回喉嚨，壓在五臟六腑。
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