這個盛夏，註定要在史冊上留下濃墨重彩的一筆。
熱浪席捲皇城時，朝堂上的風雲比天氣更令人窒息。
六月初八，大朝會。
金鑾殿內，冰鑑散發著絲絲涼意，卻未能冷卻大臣們額角的薄汗。
年輕的皇帝端坐龍椅，目光平靜地掃過階下眾臣，緩緩開口：“今歲秋闈在即，朕思慮再三，決意在科考中推行‘糊名’與‘謄錄’二制。”
話音落下，殿內一片死寂，隨即是壓抑的騷動。
“糊名”即密封考生姓名，“謄錄”則是由專人將答卷重新抄錄，使閱卷官無法透過筆跡辨認考生身份。
這兩項制度若真推行，無異於斬斷了世家大族對科舉的最後一絲掌控。
“陛下！”吏部尚書呂望之第一個出列，他是太后的堂兄，三朝老臣，聲音沉穩中帶著急切，
“此製程序繁瑣，徒增官吏負擔，且有勞民之嫌啊！”
皇帝目光轉向他，嘴角微揚：“呂愛卿所言‘勞民’，勞的是哪些民？”
呂望之一怔，隨即正色道：
“自然是各地考生與監考官員。試卷需重新謄抄，耗費時日人力，若遇大考，所需謄錄官恐需上千之眾。如此興師動眾，未免……”
“愛卿錯了。”皇帝打斷他，聲音不高，卻字字清晰，“真正覺得‘勞’的，怕是那些再無法透過筆跡。關節辨識門生故舊的考官吧？”
這話如一把利刃，直刺要害。
殿內空氣驟然凝固。
戶部侍郎陳瑾硬著頭皮上前：
“陛下明鑑，即便如呂大人所言有失偏頗，可程式倍增，所需官吏。紙張。場地皆需銀兩，長此以往，國庫吃緊啊！”
年輕的皇帝笑了。
那笑容很淡，像初冬湖面的薄冰，看似透明，底下卻是深不見底的寒。
“陳愛卿多慮了。”他緩緩道，“所需銀兩朕已命內務府撥付，至於主理之人——”
他的目光掠過幾位臉色發白的重臣，“朕已擇定翰林院新科狀元周明遠總領其事，他年輕有為，且與朝中各派素無瓜葛，最是公正。”
殿內落針可聞。
眾臣這才恍然驚覺：這位登基不過三年的年輕君主，今日並非徵詢意見，不過是將在暗處早已謀劃妥當的事，端到明面上知會一聲罷了。
退朝的鐘聲敲響時，大臣們魚貫而出，個個面色凝重。
有人抬頭望天，夏日驕陽刺目，卻讓人無端打了個寒顫——山雨欲來。
。
慈寧宮的冰雕比別處更精緻些，麒麟。仙鶴栩栩如生，卻化不去殿內沉悶的熱。
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