第十八天。
天剛矇矇亮，山間霧氣像乳白色的紗，在林木間緩緩流動。露水很重，草葉和岩石都溼漉漉的。沈驚寒靠在巖壁上，睜開了眼睛。
新衣服很合身，一夜過去，沒覺得冷。他活動了一下肩頸，站起身。昨晚那些翻湧的記憶碎片，像潮水一樣退去，在心底留下些溼漉漉的痕跡，但表面已經恢復了平靜。
他從商城買了瓶水，兩塊高能巧克力。就著水，慢慢吃完巧克力。包裝紙收好。然後背起黑金古刀，邁步走出巖凹。
霧氣在山林間瀰漫，能見度不高。他選了昨天沒走過的方向，朝著哀牢山更深處走去。腳下是厚厚的腐葉和苔蘚，踩上去軟綿綿的，沒什麼聲音。新靴子的抓地力很好，走在溼滑的地方也很穩。
越往深處走，林木越顯古老。有些樹要幾個人才能合抱，樹皮皸裂，爬滿藤蔓和苔蘚。光線被濃密的樹冠遮擋，林下顯得有些昏暗。空氣潮溼，帶著泥土和腐爛植物的味道，還有一種……極其淡的。類似某種陳舊香料的氣息。
走了約莫兩個多小時，霧氣漸漸散了。前方地勢向下，形成一個被群山環抱的谷地。谷地中央，竟然有一片建築。
不是現代建築，是古老的吊腳樓。幾十棟竹木結構的屋子，依著山坡錯落搭建，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或樹皮。屋子之間有小徑相連，周圍開闢出小塊的梯田，種著些蔫頭耷腦的作物。整個村落看起來破舊，古老，與世隔絕，卻透著一種頑強的生氣。
最引人注目的是村落中央，有一棵極其粗壯。枝繁葉茂的巨大榕樹，樹冠如傘蓋，幾乎遮蔽了半個村落。榕樹下似乎有個石臺，隱約能看到香火的痕跡。
沈驚寒在谷地邊緣的樹林裡停下腳步，目光沉靜地掃過這個村落。胸口的麒麟紋身沒有特別反應，綠源珠也安安靜靜。但風水感知中，這片谷地“氣”的流動有些異常，並非絕地，卻也不是什麼上佳之所，反而隱隱透著一股“困”和“滯”的感覺。
他沒有貿然下去，而是沿著樹林邊緣，緩緩靠近。在距離最近的一棟吊腳樓約百米時，他停下了。
“沙沙……窸窸窣窣……”
一種密集的。令人頭皮發麻的摩擦聲，突然從四周的草叢。落葉下。甚至頭頂的枝葉間傳來！
緊接著，無數黑影從各個角落湧出！
是蛇。五花八門，顏色豔麗或灰暗，長短粗細不一，吐著信子，蜿蜒游來。
是蟲。拳頭大小的黑殼甲蟲，長著螯肢的蜈蚣，色彩斑斕的蜘蛛，潮水般從地面和樹幹上爬來。
是鼠。灰褐色，眼珠發紅，個頭比尋常山鼠大上一圈，吱吱叫著，從洞穴和縫隙裡鑽出。
是蟻。通體漆黑，個頭不小，行動迅捷，匯成一道道黑色的細流，朝著沈驚寒所在的位置圍攏過來。
這些東西單個或許不算什麼，但數量多得驚人，瞬間就形成了包圍之勢，空氣中瀰漫開一股混合著腥臊和腐敗的怪味。它們似乎被某種東西吸引或驅使，目標明確地湧向沈驚寒。
沈驚寒眉頭幾不可查地蹙了一下。他沒有後退，左手握住黑金古刀的刀鞘，右手拇指在食指指腹上一劃。
皮膚裂開，一滴殷紅的血珠滲了出來。血珠中心，隱隱有一絲極淡的金芒流轉。
初級麒麟血。
他屈指，將那滴血珠向前一彈。
血珠在空中劃出一道細微的弧線，落在前方几步外的地面上，悄然沒入泥土。
就在血珠落地的瞬間——
“嘶——！”
“吱！！”
“沙……”
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