清晨，天還沒大亮。
釋運奕站在山門口，晨霧從山間湧來，將整片山林籠罩在一片朦朧之中。葉青璃站在他旁邊，穿著一身淡青色的勁裝，頭髮高高束起，整個人看起來比平時更加凌厲。劉長老站在另一邊，表情平靜，看不出在想什麼。葉滄瀾從山道上走下來，穿著一身深青色的道袍，腰間繫著宗主玉佩，步伐沉穩，面色從容。
葉長庚沒有來送行。昨晚在松風居，他己經把該說的都說了。小心行事，平安回來。
葉滄瀾看了三人一眼，從袖中取出一艘靈舟。三階極品，通體青色，舟身鐫刻著細密的靈紋，舟頭雕刻著一隻展翅的仙鶴。他躍上靈舟，釋運奕、葉青璃、劉長老跟上。靈舟緩緩升空，向東北方向飛去。
流雲劍宗越來越小，最後消失在雲霧中。釋運奕站在舟尾，看著那片熟悉的山水漸漸遠去。
葉青璃走過來，站在他旁邊。
“怎麼了，是不是緊張？”
釋運奕說不緊張。
葉青璃說我也不緊張。兩人站了一會兒，轉身走進艙室。
劉長老己經坐在角落裡，閉著眼睛，像是在養神。葉滄瀾坐在主位上，手裡拿著一枚玉簡，正在看。釋運奕和葉青璃在靠窗的位置坐下。窗外的雲海翻湧，陽光透過雲層灑下來，將整片雲海染成金色。
葉滄瀾放下玉簡。
“天煞宗在南荒東北，飛過去要三天。這三天，你們好好休息。”
劉長老睜開眼睛。
“宗主，天煞宗那邊，有什麼訊息？”
葉滄瀾說天煞宗這次派出的三個弟子，大師兄厲寒，金丹後期，是天煞宗宗主的親傳弟子，實力極強。二師姐殷紅，金丹中期，心狠手辣。三師弟羅森，金丹中期，擅長偷襲。劉長老問萬獸山莊呢，葉滄瀾說萬獸山莊的三個弟子也不好對付，大師兄熊烈，金丹後期，肉身強悍，能徒手搏殺三階妖獸。二師姐白靈，金丹中期，擅長馭鳥。三師弟石堅，金丹中期，擅長馭甲獸，防禦極強。釋運奕聽著那些名字，沒有說話。
葉青璃問劉長老對上天煞宗的厲寒有幾分把握，劉長老想了想。
“三分。”
葉青璃說這麼低，劉長老說厲寒的功法能吸取對手靈力，和他打越久越吃虧。除非速戰速決，否則拖到後面必輸。
釋運奕問他的神識能不能提前感知到靈力被吸取的瞬間，劉長老說能，但感知到了也躲不開，因為對方的吸取是持續性的，不是一次性的。釋運奕沉默了片刻。“那就不讓他吸。”
劉長老看著他。“怎麼不讓？”釋運奕說用遠端攻擊，不近身。劉長老想了想。“可以試試，但厲寒的劍很快，遠端攻擊不一定打得中。”釋運奕說我來牽制，你找機會。劉長老點頭。
三天的時間，說長不長，說短不短。釋運奕每天在艙室裡修煉，服用太一養神丹，鞏固神識。識海的深度從八丈增加到了十丈，他能感知到更遠的地方，更細微的變化。他甚至能感知到靈舟下方千丈處，有妖獸在山林間穿行，有溪流在山谷間流淌，有凡人在村莊裡勞作。那些感知很模糊，但他確實感知到了。
第三天傍晚，靈舟開始下降。窗外的雲海漸漸變薄，下方的景象越來越清晰。連綿的山脈，黑色的岩石，稀疏的植被。空氣中瀰漫著一股硫磺的味道，像是有什麼東西在地底燃燒。釋運奕站在窗邊，看著那片黑色的山脈。天煞宗，到了。
靈舟落在一片黑色的廣場上。廣場西周立著幾根巨大的石柱，石柱上鐫刻著密密麻麻的靈紋，隱隱有暗紅色的光芒流轉。廣場盡頭是一座大殿，黑瓦黑牆，飛簷翹角，門前站著兩個金丹期的弟子，穿著黑色的長袍，腰間掛著令牌。看見靈舟落下，兩人走過來，態度不卑不亢。“流雲劍宗的？這邊請。”葉滄瀾收起靈舟，帶著三人跟著那兩個弟子向客舍走去。
客舍在天煞宗的東邊，是一排獨立的院子，青瓦白牆，和天煞宗的黑瓦黑牆格格不入。葉滄瀾分到一座院子，有三間房。釋運奕一間，葉青璃一間，劉長老一間，葉滄瀾住正房。
釋運奕在房間裡放下東西，走到窗前。窗外是一片黑色的岩石，寸草不生。遠處有幾座黑色的山峰，山峰上隱約能看見一些建築。他看了一會兒，轉身走出房間。葉青璃站在院子裡，看著那片黑色的岩石。聽見腳步聲，她轉過頭。“這裡，很壓抑。”釋運奕說嗯。葉青璃問他有沒有感覺到什麼，釋運奕說感覺到地底有東西，很沉，很重，像是一座山壓在下面。葉青璃說她也感覺到了，像是什麼東西在呼吸。兩人站了一會兒，各自回房。
晚上，葉滄瀾把三人叫到正房。“明天開幕式，後天個人戰。你們今晚好好休息，明天不要出院子。”劉長老點頭。葉青璃點頭。釋運奕點頭。
回到房間，釋運奕在蒲團上坐下。閉上眼睛，神識向外探去。一千丈，兩千丈，三千丈。他感知到了客舍周圍的守衛，兩個金丹期的弟子，一個在東邊，一個在西邊。
他感知到了更遠處的建築，大殿、演武場、藏經閣。他感知到了地底深處，有什麼東西在那裡。不是活物，不是氣息，而是一種存在感，像是一座沉睡了不知多少年的火山。他收回神識，睜開眼睛。天煞宗，比他想象的要深。他服下一顆太一養神丹，繼續修煉。
