週五清晨，天還沒亮，釋運奕就出了門。清河市還在沉睡，街道上只有零星的靈能計程車在穿行，路燈在晨霧中泛著昏黃的光。他叫了一輛車，向清河星際港駛去。司機話不多，車開得很穩。釋運奕坐在後座，看著窗外的街景一點點後退，從高樓林立的市區變成低矮的郊區，路燈越來越稀疏，天空漸漸泛起魚肚白。
星際港在城市郊區，佔地面積很大，遠遠就能看到幾艘巨大的宇宙飛船停泊在起降坪上。銀白色的船身在晨光中泛著冷光，船體表面鐫刻著細密的靈紋，那是用於太空飛行的防護陣法。他下了車，走進候船大廳。大廳里人不多，有幾個人站在角落裡低聲交談，還有幾個人的負手而立，神色從容。釋運奕走到電子顯示屏前看了一眼自己的航班號，找到檢票口，出示了電子船票，透過安檢，登上了運輸船。
船不大，只有幾十個座位，分左右兩列，中間是一條窄窄的過道。座椅是靈能材料製成的，坐上去會自動調節角度，貼合身體曲線。每個座位旁邊都有一個小型的儲物格，裡面放著一瓶靈泉水和一包靈點。釋運奕找到自己的位置坐下，靠窗。等了不到一刻鐘，船起飛了。引擎發出低沉的轟鳴，船身微微震顫，窗外的地面越來越遠。城市變成一個小小的點，雲層從窗外掠過，然後是無盡的星空。
釋運奕靠在椅背上，閉上眼睛。他想起這次任務的報酬，金丹初期妖獸一隻十萬。他只需要捉五隻，就是五十萬。夠煉十幾爐丹藥了。但他的目標不只是五隻，他想多捉幾隻，多攢些錢。煉丹是個無底洞，三階靈藥動不動就幾萬一株，十幾萬一株，幾十萬大夏幣扔進去，可能連個水花都看不見。他需要的是足夠的資金儲備，至少上百萬，才能支撐他不斷試錯、不斷練習、不斷精進。他睜開眼睛，看著窗外的星空。星星很多，很亮，和地面上看到的不一樣。沒有大氣層的遮擋，每一顆星星都像一顆細小的鑽石，嵌在黑色的天鵝絨上。他看了一會兒，又閉上眼睛，不知不覺睡著了。
等他醒來的時候，窗外的景色己經變了。不再是漆黑的太空，而是一顆淡藍色的星球。星球表面有大片的綠色和白色，綠色是森林和草原，白色是雲層。這是青瀾星，太玄星系中的一顆生態星球，專門用於放養妖獸。據說這顆星球上的靈氣濃度是主世界的好幾倍，非常適合妖獸生長，也適合修士修煉。飛船開始下降，穿過大氣層，向下方的地面降落。釋運奕透過舷窗往下看，下面是連綿的森林和草原，還有幾條蜿蜒的河流，在陽光下閃著銀光。空氣清新，靈氣濃郁，雖然比不上太玄星。
飛船降落在一個小鎮的郊外。停機坪是一片平整的草地，西周用低矮的圍欄圍了起來，旁邊立著一塊木牌，上面寫著“青瀾星接待處”幾個字。走出艙門的那一刻，釋運奕深深吸了一口氣。空氣裡有草木的清香和泥土的溼潤，溫度適宜，不冷不熱。天空是淡藍色的，遠處是森林，近處是草地，野花遍野，顏色斑斕。這地方不像妖獸星球，倒像個度假勝地。但他知道，美景之下藏著危險。他拿出手機看了一眼，沒有訊號。他收起手機，按照事先查好的地圖，向靈材公司的辦事處走去。
小鎮不大，只有幾十棟建築，但設施齊全，有客棧、酒樓、雜貨鋪，甚至還有一家賣低階法器和丹藥的小店。街道乾淨整潔，行人不多，偶爾有幾個修士匆匆走過，大概也是來捕捉妖獸的。釋運奕走得不快，一邊走一邊觀察周圍的環境。小鎮的佈局很簡單，一條主街貫穿南北，東西兩側是各種店鋪和民居。主街的盡頭是一個小廣場，廣場中央立著一座石碑，上面刻著“青瀾鎮”三個字。辦事處在廣場東側，門面不大，門口掛著一塊木牌，上面寫著“青瀾星靈材收購站”。
他推門進去，裡面是一個不大的廳堂，櫃檯後面坐著一箇中年男子，金丹中期，面容和善。那人看見他，站起身。“釋運奕？”釋運奕點頭。那人笑了笑，伸出手。“我姓劉，辦事處的負責人。歡迎來到青瀾星。”兩人握了握手。劉先生的手很乾燥，握力適中，不輕不重。他的手上有繭，是常年握劍留下的。
劉先生從抽屜裡取出一份合同，推到釋運奕面前。“規矩都看過了？”釋運奕說看過了。劉先生說那就籤吧，簽完領靈獸籠。釋運奕拿起筆，在合同上籤了名字。合同一式兩份，他留了一份，劉先生收了一份。劉先生把合同收好，從儲物扣裡取出一個巴掌大的金屬圓環，遞給釋運奕。“靈獸籠，押金一萬，租金一千。妖獸捉到後關進去，帶回這裡就行。活捉的妖獸不要殺，不要傷到皮毛骨肉，否則扣錢。品相越好，價格越高。”他頓了頓，“對了，這裡有一種金丹初期的妖獸叫‘青瀾狼’，速度快，但防禦弱，比較好捉。建議你先從它下手。還有一種‘鐵背犀’，金丹中期，皮糙肉厚，但速度慢，也可以試試。”釋運奕問鐵背犀在哪裡出沒，劉先生說在北邊的草原上，青瀾狼在森林裡。他說完，又補充了一句：“對了，北邊有一片區域是一頭元嬰期老妖的領地，地圖上標了紅圈，千萬別進去。”釋運奕接過靈獸籠，收進儲物戒。“多謝。”劉先生擺了擺手。“去吧。祝你好運。”
釋運奕走出辦事處，在鎮上轉了轉。他先去客棧訂了一間房，放下東西，然後去雜貨鋪買了一些乾糧和水。雖然修士可以辟穀，但偶爾吃點東西也不錯，而且乾糧可以在追蹤妖獸時充飢。他還買了一張詳細的地圖，上面標註了青瀾狼和鐵背犀的分佈區域，以及那頭元嬰期老妖的領地範圍。
回到客棧，他把地圖鋪在桌上，仔細研究。青瀾狼分佈在東北邊的森林裡，群居，但也會有落單的。鐵背犀分佈在西北邊的草原上，獨居，皮糙肉厚，但速度慢。他決定明天先去森林裡找青瀾狼，熟悉一下活捉的流程，然後再去草原上對付鐵背犀。
