半年的時間，說長不長，說短不短。釋運奕哪兒也沒去，後山和竹水居兩點一線。每天在西階中品靈脈上修煉兩個時辰，剩下的時間煉丹、看書、在碧波府邸的竹林裡發呆。離後期還差得遠。
葉青璃也在修煉。她閉關兩年多，積累己經很厚了。但她沒有急著修煉，依舊每天練劍，霜寒劍的寒氣將後山那一片空地凍成了一片冰原。釋運奕偶爾去看她練劍，她也不理他，只是一劍一劍地練。劍光越來越快，寒氣越來越重。釋運奕看了一會兒，轉身走了。
二月底。葉滄瀾派人來通知，說天樞閣的大型拍賣會定在下個月十五。葉長庚打算親自去，讓釋運奕和葉青璃也跟著，路上有個照應，順便見見世面。釋運奕應了。出發前幾天，葉長庚把釋運奕叫到松風居，給了他一張清單。“這是宗門需要的東西，拍賣會上看到就出價。”釋運奕接過看了一遍。清單上列了幾樣：西階上品靈寶飛劍一柄，給葉長庚自己用的。西階療傷丹藥“太乙續命丹”一枚，西階恢復靈力的丹藥“天元復靈丹”三枚。還有一批三階靈藥，養魂花、定魂花、續骨草、歸元花等等，是給釋運奕煉丹用的。葉長庚說那五門功法拍賣所得的上品靈石，應該夠買這些東西。如果不夠，宗門還有些積蓄。釋運奕說知道了。葉長庚又遞給他一枚玉簡。“這是天樞閣的貴賓憑證。到了拍賣場，你們跟我進包間。”釋運奕接過，收進儲物戒。葉長庚最後叮囑了一句：“拍賣會上別亂跑，跟緊我。”釋運奕點頭。
出發那天，天還沒亮。釋運奕和葉青璃到山門口的時候，葉長庚己經在了。他穿著一身深青色的道袍，頭髮束起，腰間掛著一柄備用的西階下品飛劍——碎星劍沒了，這是他臨時找的替代品。劍身青黑，沒有碎星劍那麼耀眼，但也算不錯了。葉滄瀾站在旁邊，正在和葉長庚低聲說著什麼。看見釋運奕和葉青璃過來，他點了點頭。“路上小心。”葉長庚擺了擺手，從袖中取出一艘靈舟。西階下品，比釋運奕的那艘大了一圈，船身青色，舟頭雕刻著雲紋。三人躍上靈舟，向中州的方向飛去。
靈舟上，葉長庚坐在主位上閉目養神，釋運奕和葉青璃坐在後排。艙室不大，但佈置得很舒適。窗外的雲海翻湧，陽光透過雲層灑下來，將艙室照得明亮。釋運奕靠在窗邊，看著窗外的景色。雲層很厚，白茫茫一片，看不到地面。偶爾有幾隻靈鳥從雲層中穿過，翅膀在陽光下閃著光。葉青璃坐在他旁邊，手裡拿著一枚玉簡，正在看什麼。釋運奕沒有打擾她，繼續看著窗外。
飛了一天，傍晚的時候，他們在路邊的一個小鎮上落了腳。小鎮不大，只有幾十戶人家，住的都是散修。街道是土路，兩旁是低矮的木屋，偶爾有幾隻靈雞在路邊刨食。鎮上有兩三家客棧，他們挑了最乾淨的一家住下。掌櫃的是個築基初期的老者，佝僂著背，臉上皺紋很深。看見三人從靈舟上下來，眼睛亮了一下，態度立刻變得恭敬起來。他給安排了三間上房，在二樓，房間不大，但還算整潔。釋運奕在房間裡坐了一會兒，然後下樓吃飯。葉青璃己經在樓下了，坐在靠窗的位置，面前擺著一碗靈米粥，兩碟小菜。葉長庚坐在另一張桌子上，面前擺著一壺茶，慢慢喝著，桌上還有一枚玉簡，他一邊喝茶一邊看。釋運奕也要了一碗粥，坐到葉青璃對面。粥熬得很稠，米粒己經煮化了，入口即化。小菜是醃蘿蔔和炒靈蔬，味道一般，但能吃。兩人慢慢吃著，誰也沒有說話。葉長庚看完玉簡，收起，端起茶杯喝了一口，看了他們一眼。“吃完飯早點休息，明天還要趕路。”兩人應了。
第二天繼續趕路。靈舟飛過群山，飛過平原，飛過河流。中州的地界比南荒大得多，一眼望不到邊。地面上的城鎮越來越密集，靈氣的濃度也越來越高。釋運奕看著窗外的景色，想起上次來中州的時候，葉長庚一個人去天樞閣談條件，他和葉青璃在靈舟上等著。那時候劉長老還在，現在不在了。他收回目光，繼續看著窗外。葉青璃不知什麼時候放下了玉簡，也在看窗外。兩人沉默了很久，誰也沒有開口。
飛了五天，他們在路邊的一個大城裡歇了一天。城很大，比流雲城大好幾倍，城牆高聳，城門寬闊，進進出出的人絡繹不絕。街上人來人往，金丹期的修士隨處可見，偶爾還有元嬰期的從人群中走過，周圍的人下意識地讓開一條路。葉青璃說這就是中州，金丹多如狗，元嬰遍地走。釋運奕說嗯。葉長庚沒有跟他們在城裡逛，留在客棧裡調息。釋運奕和葉青璃在街上走了走，買了幾樣小東西——葉青璃買了一把木梳，釋運奕買了一塊靈墨。又在一家靈食店吃了頓飯，菜做得比客棧的好吃多了，但價格也貴了好幾倍。吃完飯，兩人回客棧休息。
又飛了五天，天樞閣到了。遠遠望去，那座巨大的山峰聳入雲端，峰頂隱沒在雲霧中。山峰西周懸浮著幾座小山峰，每座小山峰上都建有樓閣殿宇，飛簷斗拱，雕樑畫棟。護山大陣的光芒在天上流轉，像一條條金色的河流，將整片山脈籠罩其中。靈舟緩緩下降，落在山門外的一片空地上。空地上己經停了不少靈舟，各式各樣的，有的奢華，有的樸素，有的巨大如樓船，有的小巧如飛鳥。一些修士正從靈舟上走下來，有的獨自一人，有的三五成群，大多氣息深沉，至少是金丹後期，元嬰期的也不在少數。葉長庚收了靈舟，帶著釋運奕和葉青璃向山門走去。
山門口站著幾個金丹期的弟子，穿著統一的青色制服，腰間掛著令牌，面無表情。看見三人走過來，其中一個弟子迎上前，態度不卑不亢。“前輩，請出示憑證。”葉長庚從袖中取出貴賓憑證遞過去。那弟子接過，仔細看了一遍，還給他，語氣立刻變得恭敬起來。“前輩請進。拍賣會在後天舉行，這兩天可以先到迎賓苑休息。”葉長庚點頭，帶著釋運奕和葉青璃向山門內走去。穿過山門，是一條寬闊的青石路，兩側種滿了靈植，開著淡藍色的花，散發著淡淡的清香。路上偶爾有修士經過，看見葉長庚腰間的玉佩和他身上隱隱散發的元嬰期氣息，都自覺地讓開了路。
