榆林鎮的茶樓裡，周素裳抬眸，淡淡望向對面端坐的婦人。
那婦人面龐圓潤，膚色白裡透紅，氣色養得極好。一身紅錦緞裹身，襯得氣度雍容，舉手投足間皆是溫雅禮數，半點不見粗鄙。
周素裳在心裡暗歎，果然傳言不可盡信。旁人只道這糕點鋪老闆娘潑辣狠厲，可眼前這人，不過是體態豐腴些，眉眼間哪裡有半分市井潑婦的模樣？
她暗自揣度，這般女子，便是要收拾外室，也斷不會是街頭巷尾那般扯發撕衣的粗陋行徑。真正的厲害，從來都藏在不動聲色裡。喜怒不形於色，才是最沉的狠勁。
周啟文與她簽了契書，按了手印，只等明日去縣衙換了官契，這鋪子便徹底歸了周家名下。
契書一畢，周啟文便領著周素裳與李善寶往酒樓去用飯。
席間，他忽然提起一樁事來，“家裡給啟發說了門親事，那混小子死活不肯應，嘴硬得很，說什麼男子漢要先立業再成家。如今親都定下了，他反倒鬧起性子，說要出門闖蕩。你那日若遇著他了，有空便勸勸，別由著他胡鬧。”
這事周素裳還是頭一回聽說，忙問道，“不知說的是哪家姑娘？莫不是五哥心裡不中意，這才故意推脫？”
周啟文搖了搖頭，“也是咱鎮上人家，家裡開著酒肆，姑娘能幹利落，照看生意樣樣拿得起。他倒沒說姑娘半句不是，只說自己一事無成，不肯成親。可他這歲數，還能蹉跎到幾時去？”
周素裳聞言，指尖輕輕摩挲著杯沿，沉吟片刻才緩緩開口，“五哥本是個有主意的人，許是真心覺得自己尚無立身之本，不願耽誤了人家姑娘。只是這姑娘家開酒肆，既能打理生意，性子定然不差，想來也是一門上好的親事。”
李善寶在一旁也跟著附和，“五哥這年紀確實該成家了，成了親有人管束，反倒能收收心。往後夫妻倆一起做個營生，日子便能安穩下來。”
周啟文重重嘆了口氣，面露苦笑，“他哪裡看得上這般安穩營生？一門心思只想著發大財、闖大名堂！真是個不知人間疾苦的混小子，當真以為外頭的錢是大風颳來的，想掙便能掙到？周家如今日子雖還算寬裕，可一分一釐都是祖輩從地裡刨食、一點點積攢下來的，哪裡經得起他胡鬧揮霍？！”
“行了，不提他了。”周啟文擺了擺手，語氣裡帶著幾分不耐，“這幾日他正纏磨著阿祖要闖蕩的本錢，依我看，阿祖斷不會由著他胡鬧。”
說話間，酒菜陸續端上桌來。周啟文舉杯淺酌了兩口，轉而將話題落到周素裳身上，伸手從懷中摸出一把銅鑰匙推到她面前，“榆林鎮這鋪子，你只管放心用，鑰匙先拿著。該添置的傢什儘早備齊，早日開張才是正經。至於租金……對了，你青石鎮那間鋪子，規模與這間相差無幾，那邊月租是多少？”
周素裳笑著推拒，“大哥不必提青石鎮，兩鎮行情本就不同。咱們不如去問問街上別家鋪子的市價，該是多少便是多少，你可千萬別因著兄妹情分，特意讓利給我。”
周啟文只是笑了笑，並未明說應或不應，三人便安生用酒飯。
誰知周素裳藉著更衣的由頭，悄悄先一步去櫃上結了賬。出門時，卻被周啟文沉了臉數落。
“不過是吃頓家常便飯，你偏要這般見外，搶著去付錢！怎麼，我這個做大哥的，如今連請妹妹妹夫吃頓飯的體面都沒有了？”
周素裳被他說得莞爾，只含笑道，“大哥這是說的哪裡話，咱們兄妹之間，誰付不是一樣的？橫豎都是自家人的錢。”
出了酒樓，周素裳便搭乘上週啟文的牛車，三人一同先返回青石鎮。
鋪子要順利開張，頭一樁便是砌好灶臺，再將牆面粉刷一新，隨後添置桌椅板凳，一應物件置辦妥當，便能開門迎客。
只是眼下還有一樁棘手事，榆林鎮那間鋪子如今只僱了一位大廚，連個打下手的幫工都沒有。人手短缺，終究是行不通的，她得細細盤算一番，尋個穩妥的法子僱人才是正經。
回了青石鎮，三人下了牛車，一道往鋪子裡走去。
此時正是下晌，鋪子歇著業。李善寶上前叫門，喊了李三河來開了鋪門。
周啟文一邁進鋪子，目光先落在牆上的畫，當即笑著誇周素裳，“這是你畫的？看來小時候給你買的那些顏料，倒真是沒白費。”
趙荷花正趴在桌上午歇，被人聲吵醒，眯著眼還懵著。一抬頭看見周素裳，眸子瞬間亮了，嘴角一癟，就要撲上來，那模樣，倒像是受了天大的委屈。
可那股子委屈在瞥見周啟文時，猛地頓住了。許是有外男在場，有些話不好說出口，只得硬生生憋了回去。
周啟文坐了片刻，便起身告辭。
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