“放心吧，姜老爺子再怎麼心硬，也不會眼睜睜看著人凍死在他家門口的。再說這天還沒到隆冬臘月，凍不死人，頂多叫他受點苦頭罷了。”
周素裳站起身，掩著嘴輕輕打了個哈欠，聲音淡淡，“爹，您也早些歇息。等明日，您再去西窪村一趟，把李明智叫回來。真要跪，也該去鎮上衙門口跪著，那樣還能落個孝順的名聲。”
說罷，她轉身便回了屋。
李家三個兄弟見狀，也各自散了回房歇息。這大半夜被鬧得不得安寧，誰也沒心思管李明智跪不跪、冷不冷。明日還有一堆活計要忙，不歇好，哪有力氣幹活。
張氏望著唉聲嘆氣的李大頭，只輕輕說了句，“睡吧。”便也進了屋。
李大頭見眾人頃刻散了個乾淨，孤零零站在原地，終究只能垂著頭，蔫蔫地回了房。他歲數大了，這深更半夜的，實在沒力氣再跑一趟去勸李明智了。
次日一早，周素裳梳妝妥當，對鏡理了理鬢角，滿意地點了點頭。
許久不曾回山上村，她今日得空，便打算回去一趟。
待到了山上村周家，孫氏一見女兒，連忙上前拉住她的手，細細摩挲著，心疼不己，“你那鋪子若是真忙不開，便買幾個人使喚，切莫事事都親力親為。你瞧瞧你這手，都糙成什麼樣了！”
周素裳輕拍著母親的手背，溫聲安撫，“娘放心，真到忙不開的時候，我自會去買人。榆林鎮那間鋪子如今只僱了一個廚子，旁的幫工一概沒有。若是外頭僱人，遇上穩妥的還好，萬一招來些不靠譜的，反倒平白添了許多麻煩。”
她心頭驀地閃過石六的模樣，不由輕輕搖了搖頭，只盼這輩子都不要再遇上這般難纏的僱工。
話鋒一轉，她又問起五哥周啟發，“娘，五哥的親事可定下了？”
孫氏聞言，長長嘆了口氣，眉宇間盡是愁緒，“六禮才過了一半，偏生啟發那孩子鬧著不肯依，你大伯母如今也沒了主意。”
她說著欲言又止，神色間滿是為難。
周素裳心中疑惑，輕聲問道，“娘為何這般憂心？”
孫氏這才緩緩開口，“素裳啊，你有所不知。啟發前幾日特意來找過我，說想託我去說項，等你舅舅從北邊回來，明年便跟著他一道出去闖蕩。你說，這話我該如何應下？”
周素裳聞言眉梢微挑，心中己然明白了七八分。周啟發素來心氣傲，不甘困在鄉下守著幾畝薄田，如今親事將近，反倒生出了遠走闖蕩的念頭，無非是不想被家庭束縛。
她沉吟片刻，輕聲道，“五哥是覺得，成親之後便被困在了山上村，再也出去不得？”
孫氏連連點頭，愁眉緊鎖，“正是這話！他說男兒志在西方，想跟著你舅舅去外邊搏一搏前程，若是成了，再說親事。可如今親事都定了大半，女方家那邊怎好改口？你大伯母日夜發愁，就怕這樁婚事黃了，不光耽誤了女方，到時候咱們周家也在村裡抬不起頭來。”
周素裳端起桌上的茶水抿了一口，“娘，這事不難，我去尋五哥勸勸他。”
周素裳在周老爺子的院中尋到了人，周啟發正纏在老爺子身邊，軟磨硬泡地討要闖蕩的本錢。
周老爺子只閉目假寐，權當耳邊的聒噪聽不見。
周啟發抬眼瞥見周素裳，眼睛登時一亮，高聲喊道，“素裳回來了！”
周老爺子倏地睜開眼，恰好被周啟發撞個正著。
老爺子當即冷哼一聲，轉頭看向周素裳時，臉上卻立刻換上了溫和的笑意，“素裳回來了。”
周素裳笑著走上前坐下，“阿祖，近來身子可還康健？”
“好，好得很！”周老爺子笑得眉眼舒展，可目光掃到周啟發時，臉色又沉了下來，再度冷哼，“要不是有人成天氣我，我這身子骨還能更硬朗！”
周啟發連忙“哎哎”地喊冤，“阿祖，我怎的又氣著您了？明明是您不支援孫兒才對！”
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