羅梅花自西廂房緩步走出，眼見周素裳站在堂屋簷下，臉頰不自覺地染上幾分緋紅，她略有些侷促地斂了斂衣襟，“大嫂。”
周素裳倒似未曾察覺她的異樣，笑著應聲：“三弟妹。”
此時天雖放晴，地面卻仍潮溼泥濘，新收的麥子曬不得，婆媳幾人便圍坐堂屋，各自取了針線簸籮，就著門外透進的天光做針線活。
周素裳將晌午趕集時特意買回的羊毛筆取在手中，揚聲喚來凌雲，凌東凌南幾個孩子。
“這是今日趕集給你們挑的筆，眼瞅著便要開蒙讀書，這支筆便送與你們，只盼往後你們勤勉向學，莫要荒廢了光陰。”
凌雲先前已是歡喜過一陣，此刻只笑嘻嘻地雙手接過筆。
凌東卻是捧著筆，如同捧著世間最神聖的物件，小臉上滿是虔誠鄭重，小小的胸腔裡翻湧著按捺不住的激動。
在他心裡，自接過這支筆的一刻起，他便也是正經的讀書人了，他要握著這支筆勤耕墨田，扭轉自己生來便註定的宿命，活出不一樣的光景。
“哎呀！這筆瞧著就好看，定然花了不老少錢吧？這竟比老四平日裡用的還要好些！真是勞煩大嫂破費了，多謝大嫂！”
趙荷花臉上堆著掩不住的諂媚笑意，心裡暗暗得意，婆母說得半點不差，只要把大嫂巴結好，她手指縫裡隨便漏出點兒，就夠自己吃頓肉了。
“還好，一支二十文。”
一支二十文，兩支便是四十文！
趙荷花在心裡飛快盤算了算，這可是實打實四斤肉的價錢！當下心裡更是歡喜，一連串奉承話脫口而出。
“凌東凌南，還不快謝過大伯母！你們大伯母那是天上的菩薩下凡，心腸最是慈善！今日得了這筆，往後定要發奮苦讀，將來若是有了出息，便是把我這個娘忘在腦後，也萬萬不能忘了你們大伯母的恩情！可記牢了沒？”
凌東凌南連忙應聲，“多謝大伯母，我們往後定要專心讀書，勤勉上進，將來好好孝敬大伯母。”
周素裳被這一透過分的恭維弄得一時無措，她素來不曾被人這般刻意奉承，乍聽之下只覺渾身不自在，頗有些尷尬。
“不必這般多禮，我也不求你們日後孝敬，只盼你們兄弟幾個同心同德，互相扶持，把自家日子過得紅火興旺，莫要像你們父輩那般，一輩子只困在田壟間，做個面朝黃土背朝天的莊稼漢。”
周素裳話鋒一轉，提起那日孩子們打架的事。
“那日你們做得好，我誇的不是動手鬥毆，是你們兄弟被人欺負時，能同心協力，挺身反抗的骨氣。古人說打架親兄弟，上陣父子兵，做兄弟當如此，一家人更該這般守望相助。”
“只是你阿祖那般不分青紅皂白，一味袒護幫扶的樣子，萬萬學不得。做人要自立自強，若總想著依附旁人，不勞而獲，到頭來只會成了無用之人，惹人嫌惡。”
幾個娃娃齊刷刷地應了聲是。
凌霜挨在桌子邊上，眼巴巴地瞅著幾個哥哥手裡的毛筆，滿是羨慕。
周素裳瞧著這光景，心裡咯噔一下，才發覺自己把這小丫頭給忘了。
她暗地裡怪自己粗心，光想著三個小子開蒙，就買了三支筆，壓根沒想著給別的娃也捎上一份。
“凌霜，上大伯母這兒來。”周素裳朝她揮揮手，把小女娃叫到身邊。
凌霜乖乖地走過來，站在她膝頭底下，細聲細氣地喊，“大伯母。”
周素裳笑著問，“凌霜，你是不是也想學寫字啊？”
凌霜一聽，兩隻眼睛立馬亮了，忙不迭點頭，“想哩，大伯母，族學要女娃娃不？我也想去唸書。”
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