周老爺子聞言就是一愣，怔怔地看著孫女，一時竟沒琢磨透這話裡的深意。
倒是周啟發最先回過神來，猛地一拍大腿，聲音裡滿是按捺不住的激動。
“素裳！你的意思是說，咱們不必非盯著李明智不可，只要是李家未婚的兒郎，選哪個都算應了當年的承諾，對不對？！”
孫氏也倏地扭頭看向女兒，臉上滿是震驚，眼底卻飛快地掠過一絲亮色——這孩子，竟能想出這樣一個兩全之法，真是難為她了。
周老爺子的思緒也跟著晃了晃，當年許下那樁親事時的光景，倏然清晰地浮現在眼前。
那時李家大房的大郎李善寶已十歲，二郎李仁寶和三郎李義寶是雙生子，也有八歲了；二房這邊，大郎李明禮十一歲，唯有二郎李明智才剛滿三歲，論年紀，正是與尚在襁褓的素裳最匹配的。
也正因如此，兩家才心照不宣地默認了，這門親事是落在這兩個孩子頭上的。這麼多年過去，竟從沒有一個人提出過異議。
周老爺子神色一震，目光掃過堂下眾人，最後穩穩落在三子周朝明的臉上。
“老三，你怎麼看？”
這短短片刻，周朝明的心頭早已轉過千百個念頭。他想過乾脆退了這門親，又怕老爺子礙於當年的承諾不肯鬆口；也想過私下找李明智算賬，威脅他不許混賬欺負自家女兒，可又怕逼急了那小子，反倒害了女兒一輩子。
如今女兒竟想出這麼個法子，他簡直想舉雙手贊成。
“爹，我看這法子可行！”周朝明的聲音裡帶著壓抑不住的火氣，“那李明智就是算準了咱家守信譽，絕不會悔婚，才敢這般肆無忌憚地作賤咱家素裳！”
“李家二房的老大沒了，丟下三個孩子，誰不知道往後這三個娃的生計都得壓在李明智頭上？他的責任，到頭來不就成了咱素裳的責任？”
“這也罷了，咱家從沒說過一句二話！可他倒好，竟鬧出兼祧的荒唐事，連知會咱們一聲都沒有！這是什麼意思？這是吃定了咱們！吃定了咱家為了名聲，只能捏著鼻子認了，只能乖乖把素裳嫁過去！”
“不光要嫁女兒，還得搭上二十畝陪嫁地！這地哪是給素裳和她將來的孩子傍身的？分明是填他李家的窟窿，去養他那三個侄子，連帶著他那寡嫂都得靠這地養活！”
“到最後，咱們還落不著一句好，人家反倒覺得是應當應份！”
周朝明胸口劇烈起伏著，猛地一拍桌子，紅著眼眶低吼：“爹！這口氣，咱們咽得太憋屈了！我周朝明的閨女，憑什麼要許給這麼個狼心狗肺的玩意兒！”
周老爺子又將目光轉向長子周朝陽，話還未問出口，周朝陽已率先開口。
“爹，兒子也覺得此事可行。李家這般行事，實在過分，明擺著是把咱們周家當成任人宰割的肥羊。這般算計的人家，心術多半不正，素裳真要嫁過去，怕是一輩子都難有好日子過。”
“方才兒子還在琢磨，大不了就豁出去退了這門親。縱使損了周家的名聲，也斷斷不能誤了孩子的一輩子。如今既有這般兩全之法，自然是再好不過，值得一試。”
周朝陽是秀才出身，如今在族學裡做開蒙先生，雖說算不上有什麼大出息，但在這山上村裡，說話向來是有些分量的。
周老爺子聽得連連點頭，只覺這話句句在理，暗恨自己一把年紀，竟還不如晚輩看得通透，險些因一時魯莽誤了孫女兒的終身。
一旁的次子周朝皓也急巴巴地湊上來表態：“爹，大哥和三弟說的都在理！沒了那李明智，李家大房不是還有一屋子的男丁嗎？難不成那麼多漢子，還挑不出一個能娶咱素裳的？！”
“你給我閉嘴！”
周成銀狠狠瞪了二兒子一眼，這老二嘴裡向來吐不出什麼好話，素裳一個未出閣的姑娘家，他這做二叔的，說話竟半點分寸都沒有。
周朝皓捱了訓斥，頓時氣鼓鼓地別過臉去，小聲嘟囔：“大哥三弟都能說話，偏就我說話要捱罵！”
周老爺子被他氣得失笑，索性懶得再搭理。
旁邊的向氏見狀，連忙伸手扯了扯丈夫的衣袖，示意他別再吭聲，這才轉向周老爺子。
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