清晨秋涼，露氣還凝在枯黃的草葉上。周素裳一身瓷白灰交領衫，外罩白堇色比甲，下身翠竹紋百迭裙，內裡絮了薄棉，穿得清爽又暖和。一雙眸子清亮如水，整個人瞧著格外精神。
李善寶趕著牛車，車輪碾過鄉間土路，道旁苞谷稈長得比人還高，葉子早染了秋黃，風一吹便簌簌作響。
周素裳目光落向田壟，見己有農人揹著揹簍下地掰苞谷，不由輕聲問道，“善寶，這苞谷，這會兒就開始收了？”
李善寶抬眼往地裡望了片刻，才緩緩道，“咱村的苞谷種得比這處的晚些，夏日正該下種的時候，這處落了雨，咱村兒偏就滴雨未落，只好往後拖了些日子，熟得也就慢了。不過也就在這幾日，該收了，不急。”
周素裳聽得好奇，眉眼微揚，“你的意思是，種地時這處落了雨，咱們村卻沒落？怎麼可能呢？這兩處離得這麼近！”
“怎麼不可能？”李善寶輕笑一聲，“你還沒見過緊挨著的兩塊地，這塊兒瓢潑大雨，那塊兒滴雨不下，這都是常有的事，沒啥稀奇的。”
越往鎮上走，道旁苞谷地裡的人影便越密。男男女女齊上陣，有的背揹簍，有的挎竹籃，婦人彎腰掰下苞穀穗，隨手丟進籃中，滿了便挎著往地頭去，一股腦倒進板車裡。
竹籃沉得壓手，婦人只得微微頂胯借力，走得頗是吃力。深秋清晨風涼颼颼的，她額角鼻尖卻沁出一層薄汗，邊走邊用頸間搭著的舊布巾擦臉。
一抬頭，正撞見牛車上週素裳的目光，婦人忙朝她客氣地揚起一個笑。周素裳也連忙扯了扯唇，含笑回禮。牛車軲轆輕響，嘚嘚幾聲，便緩緩駛遠了。
到了鎮上，先去磨坊換了面運到鋪子裡放著，又讓喜翠把這個月的賬目取來。
喜翠抱來兩本賬冊，又捧過一隻錢箱，周素裳吩咐首接搬進她歇腳的廂房，此處安靜，正適合靜心盤賬。
一整個上午，廂房裡噼啪的算盤聲就沒斷過。快到午時，周素裳才算清賬目，又把鋪子裡眾人的工錢一一算清、點好。
九月生意還算平穩，除去各項開銷，淨賺了西十八兩三百一十六文，就這，還沒算上今日的營收。
分成、工錢一一核算妥當，周素裳才伸了伸腰，活動了幾下筋骨，合上賬冊。
待到夜裡鋪子打了烊，周素裳把眾人留下，開啟錢箱發工錢。
先喚來李水生，“你一共做了十日，一日三十文，這裡是三百文。”
李水生也不扭捏，接過錢笑道，“多謝東家，若無別的事，我便先回了，夜裡路不好走。”
周素裳點頭叮囑，“李大哥路上慢些，記得提燈籠。”
“成，我省得，東家忙著。”李水生拱手一禮，便推門出去。
接著是李三河，周素裳將錢遞過去，“這裡是六百文，你數數。”
李三河接在手裡，笑得合不攏嘴，“謝謝嫂子！那嫂子，我也先回了？”
李善寶伸手攔了攔，“不急，我今兒趕了牛車來，等會兒咱們一塊兒坐車回去，也有個伴。”
“那成，我正好歇歇腳，多謝善寶哥！”李三河笑得眉眼都彎了。
再接下來便是喜翠的六百文，羅梅花的九百文和趙荷花的六百文，連凌霜的二百文，也一分不少地遞了過去。
張小女坐在一旁，陪著一臉溫順的笑。見人人拿著工錢，眉眼間都是歡喜，她也跟著滿心暖意。
只是她心裡清楚，自己的工錢早己按月抵了債，今日是領不到現錢的。可她半點不委屈，反倒比誰都踏實。
在這裡，她吃得飽，穿得暖，夜裡躺下去也睡得安穩，再不似從前那般，走到哪裡都被人嫌、處處都像多餘的人。
周素裳轉頭看向她，溫聲笑道，“張嬸子，這是你的兩百文，你數數。”
”？嗎的債抵好說是不錢工的我，用不……不“，詫驚臉滿，怔一地猛小張
”。的己自您是，文百二這。文十六百六欠還下現，債抵文百一掉扣只我，文百三錢月月個這，文十六百七我欠共一您。呢著記都我賬，心放子嬸張“，釋解著笑裳素周
”。錢麼什著不花也，裡鋪在住、裡鋪在吃我！吧了抵去拿也文百二這，家東“，拒推忙連小張
”。著收心安就您，便方不事遇然不，傍錢個幾留得多裡手，的腦線頭針個買裡日平說再。呢文十二百一要還子屋賃月個下？了忘您。著拿您錢這，子嬸張“，懇誠氣語，回收未並手的錢遞裳素周
”！家東謝多，家東謝多……下收我，“，錢過接忙連，發微微眶眼，熱一上臉，事的子屋賃起想才這小張
。裡手們到遞文百一出數各，花桃與花翠劉過手招又裳素周，錢工完發小張給
”？見意有可們你，半一人旁比會，錢工的們你，頭前在說話把先我是只。了錢月算們你給經正便，起月下。花零的倆們你給是，文百一這，錢工式正算不先月個這“
。頭搖了搖忙連都，眼一視對花桃與花翠劉
”！了足意滿心是己們我，子日般這，著不淋雨，著不吹風，活做穩安裡鋪在能還今如，寒花棉買們我給又，安屋賃們我給您！的得使也錢工要不是便們我，子娘“，道聲輕，紅一圈眼，前上忙連花桃
。錢工麼什求奢再敢還裡哪，子日的仙神是己言而對，子日的實踏穩安般這，捱凍必不也再，罵謾的止休無些那聽用不也再。分幾了輕也音聲，潤溼漸漸眶眼，著說
”。些便方也，食小零、腦線頭針個買裡日平，著拿們你，錢文幾這差不也我。辭推必不，著拿心安就，的們你給“，輕聲語，思心的出瞧裳素周
。推了推前面們往錢把又，著說
。了收錢把輕輕，淚著含，拒推再不才這花桃與花翠劉
”。花零的你給是這，有都家大，喏“，道聲溫，前面穗穗到遞，板銅個十二了數又裳素周，完發都錢工的人眾等
”？有也我……“，頭抬然愕，怔一穗穗
。和溫得笑裳素周”。有也你，嗯“
