周素裳轉身進了灶房，把鍋裡的飯熱透，盛好後喊幾個孩子過來端。
幾人吃得乾乾淨淨，剛放下碗筷，凌雲、凌東便搶著要去刷碗。兩個孩子的碗還沒洗利索，院外就傳來了牛車軲轆碾過土路的聲響。
周素裳走出院門，只見李善寶正趕著牛，拉著滿滿一車苞穀穗子回來了。她上前搭手，幫著把車卸了，帶著殼的苞穀穗子就堆在院外。
李信寶連忙從屋裡出來，見李善寶卸完車還要再走，趕緊挎上一隻破了邊的竹籃跟上去，“大哥，我也去。”
凌雲、凌東、凌南也一窩蜂跑出來，急著要表現，“我也去！我也去！”
李善寶望著幾個孩子，指了指那堆苞穀穗子，“有你們的活兒幹，把這堆苞谷剝了，等我們回來再綁。”
說完便趕著牛車，帶著李信寶又下地去了。
周素裳蹲在一旁，隨手拿起一根苞穀穗子掂了掂，籽粒飽滿，沉甸甸的很是壓手。她三下五除二就把苞谷葉剝得精光，隨手丟到一邊。
凌東在一旁瞧著，連忙開口，“大伯母，不是這麼剝的。”
周素裳一臉疑惑，低頭看了看自己剝好的苞谷，剝得乾乾淨淨，連苞谷須都揪淨了，哪裡不對？
這時凌雲搬了幾把小凳子過來，遞了一把給她。
周素裳理了理裙襬坐下，看向凌東，笑著問道，“哦？那該怎麼剝？”
凌東拿起一根苞谷，先把外頭幾層老葉子一把揪淨，再將裡層幾片葉子輕輕剝開，卻不扯斷。
“大伯母，這葉子得留幾根，到時候好綁成串，往架子上搭著晾曬。”
周素裳一看就明白了，往年冬日裡，她也見過農戶屋簷下掛滿一串串金黃苞谷，只是從前不曾細想，如今經孩子一點撥，登時就通了。
她依樣照做，也剝了一根放到一旁。幾個孩子圍在身邊一起忙活，連最小的凌飛，都撅著小屁股，一本正經地跟著幹。
這剝苞谷也不是輕巧活計，沒多大會兒，周素裳的手指就被苞谷葉子勒得通紅。
她抬眼掃了一圈，幾個孩子半點嬌氣沒有，一個個都幹得勁頭十足，便也沒作聲，只低下頭，默默接著忙活。
一車車苞谷拉回院裡，李家的院子外頭早己堆成了小山。到了晌午，一大家子人人挎著籃子、揹著揹簍，筋疲力盡地踏進門。
周素裳早己燒好熱水，見他們回來，連忙拿木盆舀水，遞過去讓他們洗漱。
張氏累得雙腿發顫，連走路都打晃。趙荷花一邊洗手一邊抱怨，“掰苞谷這活兒真不是人乾的！在鋪子裡忙一天也沒這麼累，種一季苞谷掙的錢，還比不上鋪子一個月進的多。明歲乾脆別種了，累死個人！”
張氏被這話一氣，頓時來了勁兒，“你懂個屁！不種地，難不成讓地荒著？種地是不如開鋪子掙錢多，可地裡長的是糧食！有糧食在，就餓不死人！你是沒遭過災荒年，有錢買不著糧的事多了去！才過幾天好日子，就嫌種地累？你打小不是從泥裡土裡長大的？！”
趙荷花被嗆得不敢作聲，背過身去，卻小聲嘟囔，“我又沒說差，就知道罵我。”
一家人吃過晌午飯，歇了沒多會兒，便又緊趕著下地。周素裳照舊領著幾個孩子，在家剝苞谷。
這一去，首到天黑才回。吃過晚食，張氏便開口安排，“今日也掰了大幾畝了，明日那小几畝地，你們幾個男人也能掰完了，我們婆媳幾個就不下地了，在家把苞谷剝好掛起來，一首這麼堆著，捂黴了就糟蹋了。”
李善寶點點頭，“成，知道了娘，沒事咱就歇著吧，今兒還怪累的。”
周素裳轉頭看向他，輕聲問，“咱掰回來的苞穀穗還堆在外頭呢，不先拉回院裡嗎？”
李善寶擺了擺手，“不用，今晚星星亮堂，夜裡估摸著不會下雨。”
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