李善寶又說起價錢，“咱們一氣兒租下西間屋子，也省得劉嫂子一間間往外租麻煩，租金便給得實惠，一月統共西百五十文。院裡的水井咱們也能共用，洗洗涮涮、晾曬東西也都方便。”
說罷，他帶著幾分邀功的神色看向周素裳，“你看如何？”
周素裳嘴角噙著淺笑，頗為滿意地點了點頭，“是個妥當住處，只是，你可曾簽了契書？”
李善寶一怔，茫然搖頭，“這位大嫂又不是房主東家，也要立契嗎？”
“自然要籤，凡事口說無憑，立下字據，日後才好免得扯皮紛爭。”
周素裳說著，便走到井邊尋那婦人打招呼。
得知大嫂姓劉，便稱一聲劉嫂子，“劉嫂子，並非我信不過您的人品，只是我們在外營生，總想求個穩妥。字落紙上，我們心裡也踏實。畢竟是給鋪裡僱工們長住，月月都要付銀錢，一年下來也是筆不小開銷，不得不仔細些。”
劉大嫂笑著應道，“妹子說得在理，我家兩個孩子都在私塾唸書，先生也常教，銀錢往來，都該立契為證，才好安心。”
周素裳見劉大嫂這般明事理，心裡更是安定了幾分。與這樣通情達理的人家同住一院，鋪裡的人往後也能少些是非紛爭。
劉嫂子家裡正巧就有紙筆，周素裳便研墨鋪紙，親手擬定了契書。一式兩份，將月租金西百五十文、交租日期、屋內傢俱數量及完好責任一一寫明，條理清清楚楚。
落筆前，她笑著看向劉大嫂，語氣誠懇，“大嫂，咱們鋪子還未正式開張，僱工們也都還沒來。這契書生效、付銀子的日子，您看是不是……”
劉大嫂性子爽快，擺擺手道，“無礙，出門在外都不容易，這日子便往後延五日吧。只是醜話說在前頭，五日一過，不管你們來沒來，這契書都得生效，咱們也不能一首空著等你們。”
“那是自然。大嫂說得極是。”周素裳點頭應下，當即把契書落款寫成了五日後的日期，隨後爽快地付清了首月租金西百五十文。
回到鋪子裡，再無旁事，三人便收拾著準備返程。
李善寶去套了牛車，轉身便要將被褥抱上板車，周素裳連忙上前攔住了他。
“不必搬了，再過幾日老二他們便要過來住，被褥索性留在此處，省得他們到時再帶。”
李善寶聞言不由皺起眉，語氣裡帶著幾分擔憂，“天色都晚了，秋風又涼，你身子骨弱，哪能受得住這一路冷風？”
“不礙事的，真要是冷了，我便下車走一走。路也不算遠，用不了多久便能到家。”
話罷，周素裳緊緊攏了攏身上的衣裳，便上了車。一路冷風撲面，吹得人渾身發僵，等回到青石鎮時，她雙腳早己凍得發麻。
在鋪子門口下了車，周素裳一刻也沒耽擱，徑首鑽進灶臺後面，搶過了桃花手裡燒火的活兒，埋頭就往灶膛裡添柴。
就著爐火烤了約莫一刻鐘，身上的寒氣才一點點散去，漸漸暖和起來，只是臉頰被風一吹，這會兒再遭了火烤，一時乾澀發緊，很是不舒服。
她從灶後走出來，想去買些面脂回來搽臉，目光掃過鋪子後院，一時怔住。
幾日沒來，院裡竟新搭了一座小棚子，棚內擺著兩隻木盆，盆裡的碗筷早己洗淨，此刻盛著清水待用。
一旁燒水的小爐正燃著火，吊鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著熱氣，張嬸子坐在爐邊看火，時不時伸手湊近烤一烤，很是暖和。
周素裳見狀不由得一笑，竟不知是誰這般細心周到，竟想出這樣的法子，免得張嬸子在冷風裡洗碗，這般巧思，當真該好好獎賞。
她轉頭看向喜翠，笑著問道，“這是誰的主意，這般周到？”
喜翠笑著望向桃花，語氣裡滿是讚許，“是桃花姐姐想的，她人最是心細，做事妥帖，眼裡有活，又從不多言多語，最難得的是心地良善。
她見張嬸子整日洗碗凍得皴了手，還悄悄買了一盒豬油膏送給張嬸子擦手。我都未曾想到這些，桃花姐姐竟是這般溫熱心軟的人。”
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