難道……？近來雨水連綿，莫不是……
這時，地裡幹活的人也都被各家喊了過來。李大頭領著李仁寶匆匆趕到，趙荷花跟在後頭。幾人瞧見張氏，便湊到一處站定。
張氏掃了一眼，不見李義寶身影，開口問道，“老三呢？”
李仁寶答道，“回去拴牛了。”
張氏點點頭，目光又不自覺落在那兩名差人腰側的佩刀上，心裡暗暗咋舌，真氣派啊！這刀一定很利吧？！
村正見人聚得差不多了，舉起銅鑼“哐哐哐哐”一陣猛敲。
“都靜一靜！”
鑼聲震得人耳膜發顫，周素裳心頭猛地一跳，險些跳出口腔。
李村正往前站了半步，揚聲對圍攏的村民道，“大家夥兒先別吵，今年秋上雨水多，又正趕上收莊稼，咱們鎮上還算順當，各家糧食好歹都收回來了……”
話音未落，一個穿著破棉襖的老漢便擠了出來，手背在身後，菸袋鍋子捏在指間，滿臉期盼地搶話，“村正，這連陰雨下個不停，我家苞谷都黴得沒法吃了！官府派人下來，是不是要賑災發糧？”
“莫要胡亂說話！”
李村正臉色一沉，神情驟然嚴厲，沉聲喝道，“差爺下來，可不是給咱們發糧的。望川縣雨水連綿，遭了水澇，地裡糧食幾乎絕收。府衙己有令，要咱們東川縣農戶，每家今年多繳一成稅糧，接濟望川百姓過冬。”
話音一落，人群頓時炸開了鍋，嘈雜聲轟然而起。
“村正，我家苞谷不少都黴了，繳完稅糧，自家都不夠嚼，哪還有多餘的再交一成？”
“村正，既然是給望川縣的，那把我家黴苞谷拉去行不行？”
“就是這個理！總不能把好糧都給了外人，發黴的爛糧反倒留給自家吧！”
李大頭揹著手也上前準備嚷上一句，被張氏瞧見一把扯住衣裳拽了回來。
“嗆！”清脆刺耳的金屬撞擊聲劃破喧鬧。
一名差人見人群躁動，猛然跨步上前，腰間佩刀刷地一聲出鞘，寒光凜冽！
喧鬧的人群如被冰水澆頭，瞬間鴉雀無聲。方才還在竊竊私語的眾人，此刻都下意識地縮了縮脖子，將到了嘴邊的牢騷硬生生嚥了回去。
那差人眸色冷厲，面沉如水，厲喝一聲，“府衙有令，誰敢喧譁滋事！”
方才還敢對著村正抱怨的鄉鄰，此刻雖心有不甘，卻也只能低著頭，大氣不敢出。
這時，另一名差人上前一步，語氣稍緩，打了個圓場，“各位鄉親，你們的難處我們都懂。實不相瞞，咱們也是東川縣人，家裡也有田地，知道今年雨多，收成打了折扣，大家日子都緊巴。”
見他語氣和氣，眾人懸著的心稍定，有人大著膽子上前求情，“差爺明鑑，非是我等抗命。實在是這連日陰雨，苞谷曬不幹都捂黴了，家裡揭得開鍋就不錯了，這稅糧……實在是交不上啊！”
差人嘆了口氣，臉上露出幾分複雜的難色，“老鄉們，你們好歹能吃碗飯，那望川縣一馬平川的良田，如今全成了沼澤，莊稼整片整片被淹，百姓都在逃荒！
這可不是咱鎮上、縣裡的意思，是府臺大人親自下的令！誰敢違抗？你們交不上，難道想讓全府的兵爺來抄家嗎？”
