人群裡頓時響起一片低低的嘆息，有人紅了眼，有人攥緊了拳頭，卻終究不敢再鬧。
那名說話和氣的差人見狀，又緩了語氣，“老鄉們，我知道你們難，可府衙也是實在沒法子。望川縣災情己上報朝廷，眼下賑災糧都得從各州縣調派，咱們東川縣雖也遭了災，可比起望川縣，己是萬幸。”
他頓了頓，繼續道，“上頭說了，三日之內，咱們青石鎮的農戶必得如期交糧。凡按期繳糧者，秋後災情核實，必酌情減免，若是抗命不遵，那便是藐視官府，阻撓賑災，到時候鎖拿入獄，抄家抵糧，誰也救不了。”
這話一齣，村民們臉色齊齊一白。
有人蹲在地上，雙手揪著自己的頭髮，嗚嗚地悶聲哭了起來，“那可是全家的活命糧啊……交了，我們這一冬可怎麼活……”
也有老人顫巍巍地作揖，老淚縱橫，“差爺，求您通融通融，我家的糧食大都發黴了，只曬出了一小點兒，實在湊不出來那麼多呀！”
那狠厲的差人眉頭一皺，又要呵斥，卻被同伴抬手攔下。
溫和差人嘆了口氣，目光掃過一張張面黃肌瘦的臉，終是軟了心腸，“這我們可做不了主，不過咱亭長說了，若實在湊不齊，可拿銀作抵，也是一樣的。”
他話音剛落，人群裡又是一陣騷動。
“家裡糧食都沒有，哪裡還有銀錢？”
“不行就只能去借了。”
“管誰借，咱家都是窮親戚，哪家不是窮的叮噹響！”
李村正見人群又嚷嚷起來，佩刀的差人眸色又冷厲起來，忙對著兩位差人躬身哈腰，滿臉堆笑道，“差爺儘管放心！咱們村裡全是老實本分的人家，稅糧必定按期如數交上，絕不敢耽誤差爺半分差事。”
狠厲差人冷哼一聲，將佩刀“唰”地回鞘，“最好如此，三日之後，若交不齊，休怪我們不講情面！”
“行了，山下村這邊既己通知到，我們還得趕往下個村子辦差，這便走了。”年長些的差人對著李村正略一拱手，便與同伴揚長而去。
李村正望著兩名差人遠去的背影，長長嘆了口氣。
他轉過身，看著眼前一張張愁雲密佈的臉，喉頭滾動了半晌，才啞著嗓子開口，“鄉親們……事到如今，咱們也只能先依了官府的話。這三日，大家夥兒拼拼湊湊，也得把稅糧交上，可千萬別拿自家性命跟官差硬碰啊。”
人群裡一片死寂，有人抹著眼淚，哽咽道，“村正，咱們家就剩那點黴苞谷了，交出去，一家老小開春就得喝西北風啊！”
“是啊，我家娃還小，老人臥病在床，這糧一交，日子可怎麼過……”
李村正閉了閉眼，滿臉盡是滄桑與無奈，“我曉得各家各戶都有難處，可如今官府有令，咱們不得不遵。好在這一二年風調雨順，想來各家糧倉多少都有些存糧，這多徵的一成稅糧，擠一擠總能湊出來。若實在有拿不出的人家，也盼著村裡寬裕些的，看在同宗同姓的情分上，幫襯一把。”
寂靜的場上半晌無聲，不知是誰先開了口，沙啞著嗓子說了一句，“村正都這般說了，咱們還能說啥……回家湊糧吧。”
李家眾人倒沒多少愁緒，一來今年李善寶警醒，夜雨落前早把苞谷蓋得嚴實，半點沒遭雨淋。二來周素裳開著鋪子，家裡手頭寬裕，故而心中雖有怨氣，日子卻並不難熬。
李大頭揹著手，正跟村裡幾個老漢發牢騷，“望川縣鬧災，該找望川縣令去！跟咱們東川縣有甚干係？憑啥要咱們出力？！”
“就是這話！”一個缺了牙的老漢連忙附和，“咱自家口糧都緊巴巴的，憑啥平白給他們？又不沾親，又不帶故的！”
說著又堆起笑，討好地看向李大頭，“老李頭，咱們可是一塊兒和尿泥長大的老夥計。你家光景寬裕，能不能幫襯我家些？”
李大頭聽得渾身一緊，慌忙擺手，“我家哪有多餘的糧食？一大家子十好幾口人，就那點糧食，交完稅糧都未必夠吃，實在幫襯不了。”
他話音一落，便揹著手，腳步匆匆地快步走開。
“沒糧，借我些錢也行啊！”老漢仍不死心，在後面追著喊。
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