趙荷花連忙跑去開了門，張口就喊，“春生嬸子，你咋來了？可是來借糧的？我家可沒有！”
張氏一聽是春生媳婦兒，忙迎了上去。這春生家的是大兒媳手底下的佃戶，按理說徵稅的事跟她八竿子打不著。
她這會兒突然上門，會有什麼事？多半是跟大兒媳有關。
張氏當即上前，一把將趙荷花扯到身後。這老二媳婦兒說話向來不過腦子，就算真不打算借糧，也該說得委婉些，哪能這般首愣愣的堵人話。
她轉而對著春生媳婦兒堆起笑，溫聲道，“春生家的，快進院兒裡坐。你們家的麥子，可都種下了嗎？”
春生家的臉上堆著討好的笑，跟張氏搭著家常，“張嫂子，這天剛放晴，地都還沒翻好呢，哪能這麼快就下種。”
進了院子，她一眼瞧見周素裳，連忙躬著腰，恭恭敬敬喚了聲，“東家小姐。”
周素裳微微頷首，淺笑道，“嬸子坐吧，今年秋收收成如何？前陣子連陰雨，收回來的糧食可受了影響？”
春生家的拘謹地挨著小板凳坐下，“東家小姐放心，我家那口子勤快，夜裡怕下雨淋了糧食，天天睡在外頭看苞谷，所以咱家收成還好，糧食一點兒沒發黴。”
周素裳點了點頭，“那就好，那嬸子今日過來，可是……來借糧的？”
春生家的連忙擺手，“不是不是，我家不缺糧，不借糧。就是……就是……”
她支支吾吾半天，終究沒說出個下文。
周素裳微微蹙眉，“嬸子有話只管首說，能幫襯的，我自然不會推辭。”
春生家的囁嚅半晌，索性站起身，垂著頭道，“東家小姐，今日官差上門，說要多徵一成稅糧。我……我就是想來問問，今年秋糧，我們該按幾成交給您？”
這話一口氣說盡，她頭垂得更低了。
“自然是……”
周素裳原本想說，照舊按原先約定的交便是，多出來的稅糧是她的事，與佃戶無關。
可轉念又一想，孃家在山下村的地，大多也是佃給村裡人耕種。她這邊若是照舊不變，萬一周家那邊為了填補稅賦多收了佃戶，她這般做法，豈不是平白讓周家落了難堪。
雖說她信得過阿祖的為人，定然也捨不得農戶們受苦，可事情沒敲定之前，她也不好擅自做主。看來這事，還得回孃家與長輩們商量妥當才行。
她抬頭，對著春生家的歉然一笑，“嬸子，對不住，我眼下不能即刻給你準話。我經歷的事少，許多事拿捏不準，等明日我問過家裡長輩，再給你回信。”
見春生家的臉上露出失望之色，周素裳又溫聲補了一句，“嬸子儘管放心，絕不會叫你們日子難過就是。”
送走春生家的，李家院裡又接連來了幾撥人，無一例外，全是上門來借糧的。
張氏只好好言推脫，說自家也不寬裕，實在拿不出餘糧。她也是無奈，這借糧的人家太多，若是這家借那家不借的，只會得罪人，若是都借，她家也實在沒有，還不如統統都不借。
可這話非但沒把人勸走，反倒被人追著問：“沒糧也罷了，借錢也成。”
張氏一時語塞，實在沒法子，只好把趙荷花推了出去。
趙荷花撅著嘴，滿臉不樂意。婆母方才還嫌她說話太首不好聽，這會兒倒把她推出來擋事，這不擺明了讓她去得罪人嗎？
可埋怨歸埋怨，她還是接下了這差事，對著上門來的人一口回絕，“糧沒有，錢也沒有！全都接濟我孃家和老三媳婦孃家了，半點兒不剩！”
她虎著臉將人一一擋走，等小院兒靜下來，趙荷花一屁股癱在椅子上，“活了這些年，頭一回覺得這說話也挺累人的！”
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