到了次日，張氏領著兩個兒媳在院外場院裡曬苞谷，家裡幾個男人照舊下地忙活，眼下正是種麥的緊要時候，半刻也耽誤不得。
張氏先把油布鋪展在地上，再將剝好的苞穀粒盡數倒上，細細攤勻晾曬。要交官稅的糧食，必得曬得乾透才好，不然收糧的差役個個凶神惡煞，半分情面也不會講，非得讓你怎麼拉來的，再怎麼拉回去不可。
周素裳還記掛著昨日春生媳婦問她的事兒，一早吃過早食，便回了孃家周家。
周朝明今日恰好在家，見女兒回來，當即吩咐孫婆子，“去灶房把我昨日獵的野味燉上，晌午讓素裳在家好好吃頓飯。”
到了晌午，廚房裡的婆子端上燉得軟爛的野兔與野山雞，又配了幾樣清爽青菜。周素裳去往周老爺子的院子，將人請了來一起在三房用午食。
席間，周素裳淺抿了一口果子酒，便仰頭將昨日春生家的事細細說了，順帶也把自己的打算一併講了。
周老爺子望著她，滿臉欣慰，緩緩開口道，“早年東川鬧大旱，旱情剛過，又緊跟著鬧蝗災，那一年地裡莊稼幾乎絕收。村裡人哭著求到咱們門上，你老祖心善，見不得窮苦人受難，當年不但免了佃戶租子，還把家裡屯的糧拿出來，幫著全村人熬過了災年。”
說著，老爺子便沉入了久遠的舊事裡，輕聲嘆道，“他老人家常說，人這一輩子，多少錢算多，多少錢算少？做人不能一門心思只鑽在錢眼裡，除了銀錢，更要緊的，是情義二字。”
“咱們住在鄉間，與佃戶雖是主僱名分，我家賃地與他們耕種，讓他們有生計可尋。同樣，他們也替咱們打理田地，不使沃土荒蕪。說到底，本就是互惠互利的情分。今年年景不濟，咱們既是地主，又是鄉里鄉親，佃戶有難，能搭把手便搭把手，咱家也不差那一成半成的糧食。”
周朝明夾了一筷子兔肉吃著，等周老爺子話音落了，才笑著接道，“昨夜我剛與你阿祖商量過這次加徵的稅糧，官府多要的稅，咱們自家承擔下來，不推給佃戶。再者，若有誰家糧食發黴，今年實在交不上租子，便先記著欠著，等來年收成好了，再一併補上便是。”
周素裳笑道，“阿祖與爹爹這般說，我心裡便有數了。”
周朝明又問道，“素裳，你們村裡可有人上你家借糧？”
周素裳點了點頭，“有，不過都被婆母回絕了。怎麼，咱家這兒也有人來借糧？”
周朝明垂眸略一思忖，道，“是有村裡人找上門來，咱家畢竟是地主，旁的不多，糧食是充足的。昨日還有官差上門，話裡話外的意思是想讓咱家捐糧。我琢磨著，若是糧食能拿出去捐，反倒不肯借給鄉里鄉親，終究說不過去。”
周素裳聞言一驚，“要咱家捐糧？不是己經多徵了一成稅了嗎？怎麼還不夠？這望川縣究竟遭了多大的災，竟要湊這麼多糧食？”
周朝明搖了搖頭，“望川縣要多少糧食，哪裡輪得到咱們做主，全是官府一句話。他們說夠，那便是夠，他們說不夠，那就永遠不夠。
府城下轄八個縣，咱們東川又有九個鎮子，上頭一發話，底下當官的哪個不想往上攀附？自然都想著多繳些糧食，好博上峰的青眼。”
他頓了頓，語氣沉了幾分，“只是這捐糧一事，我還得細細盤算。捐與不捐，捐多捐少，捐了之後，鄉里鄉親再來借糧是借還是不借，又該借多少，這些都得拿準了，萬萬不能亂了。”
他這話一齣，周素裳也垂頭思忖起來。聽爹這話，分明是有意借糧給鄉親，那她自己這邊呢，是借還是不借？
周老爺子看著父女二人，慢悠悠捋著鬍鬚開口，“那就捐吧，依我看，咱們青石鎮的亭長還算實幹，不是那等油滑搜刮的奸猾官吏。人家既然上門開口，咱們一粒糧都不捐，到底不好看。
只是也不能捐多了，倒不是心疼那幾口糧食，咱家如今不過是鄉里的小地主，捐得太多，反倒容易招人記恨。依我看，就一百石，不多，但也不少了，體面也能顧周全。
至於借糧一事，村裡人真來求借，也不是不行，都是鄉親，能幫一把就幫一把。只是得立下規矩，定好數目，不能由著他們隨意多借少借，免得養出些懶漢閒漢的貪心來。”
周朝明笑道，“爹這話可真是幫我解了大難題！這事兒我昨兒愁了半宿，您一句話就點透了，這下我可省心多了。”
周老爺子聽得樂了，“你這張嘴越發油滑了，分明是心裡早有盤算，這會兒反倒來哄我。”
“兒子哪敢哄您，是真得了大助力。”周朝明連忙道，“昨日我還跟大哥商議過，他也說捐些妥當，也好在亭長面前留個人情，只是捐多捐少，我一首拿不定主意。”
周素裳見父親己定下章程，便問道，“爹，依您看，若是村裡有人來借糧，女兒該不該也借些出去賙濟？”
周朝明沉吟片刻，緩緩開口，“鄉里鄉親同住一村，只要在你能力之內，對方又確是走投無路，能幫襯一把便幫襯一把。不求人家記掛你的恩情，只求對得自己良心就是。”
周素裳細想也覺有理，昨日村中有不少人上門，一個個滿懷期盼而來，最終又愁眉苦臉地離去，她瞧著，心裡難免生出幾分惻隱。
。了罷戶來十三過不也，的濟接需急，鍋開不揭正真，來下算細細般這。米短糧缺於至不，實殷算還境家戶多十三有另。心們他用不自事一稅賦，地田的家周著種租戶來十三中其，家人戶十百村下山。法章矩規個沒能不也，糧借要便即，對也得說親父是只
