周素裳回到山下村李家時，日頭己然西斜，餘暉將院中的影子拉得老長。她剛一踏入院門，便瞧見春生媳婦兒氣喘吁吁地坐在石凳上，見了她，連忙露出幾分侷促的笑。
周素裳微微一怔，笑著開口，“嬸子可是一首等在這兒？”
春生媳婦兒臉上還掛著細密的汗珠，見她進來，慌忙站起身，語氣有些慌亂，“沒……不是，我剛到，也就坐了片刻。”
一旁的趙荷花悄摸湊上前來，壓低聲音道，“她晌午就來過一回了，下晌我在村頭撞見，這嬸子明明在地裡忙活，卻總不住地伸長脖子往山上村瞧。方才她前腳剛進院，你後腳就到了，依我看，她分明是專程守著你，見你回來，才趕忙搶先進來，就怕錯過了見你的時機。”
周素裳聽罷，抬眸望向春生家的。只見她皮膚黝黑，此刻泛著一層窘迫的紅，胸口仍在不住起伏，氣息尚未喘勻。被她這麼一看，忙扯出一抹拘謹的笑。
周素裳輕輕垂眸，心中己然明瞭，對方定是惦記著昨日的事。
唉，那一成糧食於她而言無足輕重，可對尋常農戶來說，卻是全家辛勞一年的盼頭。他們指望著這點收成換衣蔽體，換一頓葷腥解饞，怎能不放在心上。
瞧出春生媳婦兒心裡的焦灼，周素裳便溫聲笑道，“嬸子儘管放心，今年官府加的那一成秋稅，不用嬸子承擔。往年咱們定的租子是多少，今年便還是多少，嬸子安心打理田地便是。”
春生媳婦兒登時喜出望外，眼圈微微發熱，連忙朝著周素裳躬身道謝，“東家小姐心善，真是心善啊！我……我都不知該怎麼謝小姐才好。家裡還攢著十幾個雞蛋，我這就回去取來，給小姐補補身子。”
說著便要急匆匆往門外去，周素裳連忙攔住了她。
“嬸子不急。”
春生媳婦兒頓住，疑惑道，“東家小姐可還有事？”
周素裳輕輕拉過春生媳婦兒的手，將她引至樹下的石桌旁坐下，柔聲說道，“別急，咱們坐下慢慢說。”
暖陽下，兩人在院子裡坐定，周素裳柔聲問道，“嬸子，今年的苞谷，都剝出來了嗎？”
春生媳婦聞言，身子微微一緊，連忙起身賠著笑，恭敬地回話，“東家小姐，苞谷才剝了一半。剩下的棒子都捆在架子上晾曬著呢。我這就回去，先把曬好的給小姐送過來。其餘的，小姐能否容後幾日？等種下麥子，我和我家那口子連夜趕工，幾日便能剝完！”
話音剛落，張氏扛著把耙子，從院門外走了進來，順手也搬了個小板凳挨著她們坐下。
她聽了春生媳婦兒的話，笑著對周素裳道，“老大媳婦兒，你沒幹過莊稼活，怕是不知曉。這剝苞穀粒兒是個細活，往年咱們都得等冬日農閒了，慢慢剝，那是要剝一整個冬天的，一天半天的也忙不出來。”
周素裳聽罷，輕輕搖了搖頭，看向春生媳婦道，“嬸子，我不是催這個。”
她又轉頭看向身旁的張氏，“娘，我有樁事，正想與你商議。”
說罷，她便拉著張氏走到了牆根處，將借糧的事低聲說了，而後問道，“娘，你看這事……可行嗎？”
張氏沒想到周素裳會提借糧，心裡倒是一動。昨日村裡來借糧的人不少，她雖然全都拒了，心裡卻著實不忍，但她確實是有心無力，絕不是故意推脫。
她手裡的雖有幾個錢，但都是老大媳婦兒打理鋪子掙來給她的，要留著給老西讀書使，她不能胡亂借出去。
如今聽素裳願意借糧出去，張氏心裡忽然一鬆。都是一個村裡的鄉親，她也不願見鄉親們因為湊不齊稅糧，而被官府拿罪論處，這下總算有辦法了。
張氏心中一時百感交集，眼眶微微發熱，“老大媳婦兒，你心善，曉得咱們農家過日子的難處。娘不知該如何謝你，便替山下村的鄉親們，謝你這份大恩了！”
周素裳溫然一笑，“娘不反對，我便安心了。”
張氏聞言臉上微赧，輕嘆一聲，“唉，咱家是真沒有餘糧，絕非虛言。昨日回絕了眾人，我這心裡頭，也一首不得勁兒。”
周素裳扶著張氏往石桌旁走去，既然張氏不反對借糧，此事便好著手安排了。
她轉頭看向春生媳婦兒道，“嬸子，你將今年租子拉來，沒剝也無礙，我自有安排。”
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