楊巧兒將牛先拴去了牲口棚，趙荷花和羅梅花將牛車上的包裹一一搬下來堆在堂屋。
周素裳在屋子裡找了找，見有油燈，便點了盞燈火照亮，騰起的火苗瞬間映的屋子亮了許多。
老陳頭把屋子收拾得很乾淨，婆媳幾個又打了井水，將屋裡傢俱細細擦拭一遍，倒也清爽敞亮。
趙荷花端著水盆出去潑了水，轉回堂屋，便笑著問周素裳，“大嫂，我住哪間屋？”
周素裳起身走到門口，細細安排道，“東次間先空著，娘若是偶爾來鎮上，便歇在那屋。我與你大哥住西次間。東廂有兩間，你和老西各住一間。西廂一間是灶房，另一間留給李水生住。倒座房共西間，張嬸子住一間，桃花住一間，巧兒住一間，還剩一間先空著，暫且堆放雜物。”
趙荷花聽了安排，便拎著自己的東西，往東邊廂房去了。周素裳也轉身進了西次間，慢慢歸置起隨身物件。張氏則往另一間東廂房去，替李信寶鋪床疊被。
羅梅花一時沒什麼事做，左右看了看，便也跟著婆母一道，往東邊廂房去了。
楊巧兒跟在周素裳身後，進了西次間，剛抬起手要幫忙收拾，就見周素裳猛地一拍腦門，輕呼一聲，“哎呀，巧兒，我竟忘了給你置辦鋪蓋！”
周素裳只覺自己著實粗心，當即從荷包裡摸出一兩碎銀子，遞到楊巧兒手裡，“也不知外頭賣被褥的鋪子這會兒關了門沒有，你去瞧瞧。若是還開著，便給自己買一床被褥。這銀子若是還有剩，就再添一身換洗的衣裳。”
楊巧兒接了錢，也沒多話，垂頭道了一句“多謝”，人便轉身出了屋，往外頭去了。
待婆媳幾人將屋子收拾妥當，天色早己黑透。周素裳吹熄油燈，仔細將院門鎖好，一行人便踏著夜色出了巷子。
楊巧兒趕著牛車往衙門方向去，趙荷花縮了縮肩頭，忍不住開口，“大嫂，這天都黑透了，仁寶他們說不定早回了，咱們也早些回去吧，夜裡風冷得很。”
周素裳攏了攏身上的衣裳，確實有些冷，但仍是道，“還是去瞧瞧放心，今日交糧的人多，指不定這會兒還在衙門口忙著。”
牛車緩緩駛過寂靜的街道，夜色沉沉，街上行人寥寥，一路暢通無阻。剛拐過街角，便遠遠望見衙門口燈火通明，映得一片亮堂，排隊等候交糧的農人，竟依舊如白日般熱鬧。
牛車在衙門外不遠處停穩，周素裳先扶著婆婆張氏下了車，趙荷花與羅梅花也依次下車。幾人站在燈火之外，望著那一眼望不到頭的長隊，皆是微微一怔。
“這麼多人？”趙荷花低低驚呼一聲，“這仁寶他們要忙到什麼時候去？”
張氏望著燈火下一張張凍得通紅的臉，心裡也跟著發酸，輕嘆道，“都是苦出身，等著交糧過關，誰也不敢輕易走。”
幾人說著話，緩步往前走去。周素裳望著寒風中瑟縮跺腳，滿臉疲憊的農人，幾分酸澀漫上心頭。
除卻心疼與不忍，她縱有心相幫，此刻卻也束手無策，萬般情緒到了最後，只化作一聲輕輕嘆息，散在冷風裡。
幾人擠到人群前頭，就見李善寶幾人依舊忙得熱火朝天。李仁寶一手扶著糧鬥，一手胡亂往嘴裡塞了塊餅，大口嚼著往下嚥，噎得他首翻白眼，半天喘不上氣來。
張氏瞧著心疼不己，連忙上前急道，“哎喲你個老二，也不曉得喝口熱湯順一順，就這麼硬往下嚥，仔細再把嗓子噎壞了！”
李仁寶冷不丁聽見張氏的聲音，猛地一怔，抬頭一見自家老孃立在跟前，咧嘴笑道，“娘，你咋來了？”
李善寶正埋著頭記賬，聞言連忙抬眼，一眼便看見冷風中立著的纖瘦身影，又見自家老孃也在，眉頭微蹙，滿是擔憂，“夜裡風涼，你們咋過來了？快些回去吧，今日交糧的人多，我們怕是要忙到半夜。”
話音剛落，耳邊便傳來李仁寶報數的聲音，他不敢耽擱，又低頭疾筆寫了下去。
一旁巡視的差人踱了過來，見他們雖說著話，手上的活計卻半點沒耽擱，便也沒多言，慢悠悠地轉身走開了。
趙荷花見差人不攔著，也壯著膽子上前，“你們要忙到半夜？就這才三十文，那這錢可是不好掙！”
她晌午還以為這衙門真是敞亮，一日工錢就有三十文，竟比扛包還划算些，誰知竟要忙到半夜。
周素裳緩步走上前，瞧見李善寶在冷風裡吹得乾裂的嘴唇，滿是心疼道，“你們可吃過晚食了？可有熱水喝？渴不渴，餓不餓？”
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