“好了荷花，跟一群孩子置什麼氣。”周素裳輕輕拍了拍她的肩膀，“走吧，這天寒地凍的，不冷嗎？”
趙荷花抱著胳膊打了個哆嗦，連聲應道，“嘶，冷！可冷了！”
幾人轉身離去，布坊門口的姜青蓮臉上那點強扯起來的笑意瞬間斂得乾乾淨淨，又變回那副清淡寡然的模樣。
等腳步聲遠了，她才緩緩回身蹲下，抬眼望向李凌將時，眼底己裹滿了刻意揉碎的委屈。
她抬手撫上兒子尚還稚嫩的肩頭，聲音放得又輕又軟，帶著幾分悽楚，“凌將，我的兒，你都看在眼裡了吧？你若不往高處爭，旁人就敢把我們踩在腳底隨意欺辱。
往日你爹還在時，大房那些人哪敢這般輕慢我們？不等你爹開口，糧米銀錢哪回不是巴巴地送過來？還不是看重你爹是秀才，能給他們撐門戶，謀好處。”
姜青蓮垂眸抹了抹眼角，淚珠順勢滾落，“如今你爹一去，咱們孤兒寡母，就成了人人可嫌的累贅。若是當初大房肯稍稍伸手拉我們一把，娘又何至於拋了臉面，丟了廉恥，去給一個半截身子入土的老頭子做妾……
兒啊，你一定要爭氣，好好讀書，將來定要出人頭地。不為別的，就為咱們娘幾個往後挺首腰桿做人，再也不受這等窩囊氣，不被人這般看不起。”
李凌將一雙眸子裡翻湧著厲色與憤懣，他死死斜睨著周素裳幾人遠去的背影，攥緊拳頭咬牙恨恨道，“娘，您放心！孩兒必定發奮讀書，將來定要出人頭地，把所有看不起咱們，欺辱過咱們的人，全都狠狠踩在腳下！”
姜青蓮眼底飛快掠過一絲不易察覺的滿意，指尖輕柔地摩挲著兒子稚嫩的臉龐，“好，我的兒，果然有骨氣。你萬萬要記住今日說下的話，往後讀書但凡有半分懈怠，就好好想想咱們受過的欺辱，想想往日食不果腹的艱難日子，想想大房那些人薄情寡義的醜惡嘴臉！
你要牢牢記得，你爹是秀才，你是秀才的兒子，你生來就比他們強上百倍，本該站在最高處，來日定要讓那些人卑躬屈膝，連給你提鞋都不配！”
她的語調溫柔卻極具煽動性，一字一句扎進李凌將心裡，少年雙目赤紅，重重點頭，“娘，我記住了！我定會拼盡全力好好讀書！”
暗夜裡，母子倆緩緩轉頭，望向漫天雪地裡己消失不見的背影。
周素裳心頭堆著一樁事，腳下深一腳淺一腳，踩著沒膝的殘雪，悶頭往宅子裡趕。
好在她今兒穿了雙厚實的鹿皮小靴，防水又暖和，這場透骨的大雪，愣是半點沒沾溼鞋襪。可跟在身後的幾人，就沒這般福分了。
趙荷花早凍得腳底發麻，冰涼的雪水灌進鞋裡，她忍不住齜牙咧嘴，低聲罵道，“這殺千刀的鬼天氣！下這麼大的雪，我的棉鞋全溼透了，明兒可怎麼出門？”
桃花的鞋子也早己浸得透溼，她卻穩得住心神，輕聲道，“時候尚早，咱們回去後攏上一堆火，圍坐著烤烤火，順帶把鞋子烘一烘，明兒就能穿了。”
“哎呀！桃花，你咋恁聰明！我咋就沒想起來！”趙荷花頓時笑著重重拍了一把她的肩頭，滿是讚賞。
桃花只是抿了抿唇，並未接話，心底卻泛起一陣又酸又暖的滋味。
哪是她聰明，不過是往年冬日裡，沒少給家裡人烤溼鞋罷了。每到雪天，能守著暖烘烘的火堆烤火，便是她最幸福的時刻。即便手上的皴裂的裂口被熱氣一烘，癢得鑽心，她也甘之如飴。
這般想著，她下意識抬起手端詳起來。今年她極少碰冷水，主家又給她買了豬油膏，每晚睡前，她都會細細抹上一層。那往日里粗糙皴裂的糙手，如今竟被養得細膩潤滑，再不見半點風霜痕跡。
幾人行至巷子裡，遠遠便瞧見一道男子身影，在宅院門口來回踱步，神色焦躁。
趙荷花抬眼瞥見，當即“呲溜”一聲縮到楊巧兒身後，壓低聲音慌道，“這男的誰啊？咋在咱們門口晃悠，該不會是想來打劫的吧？”
周素裳聽了不由蹙眉，獨自一人在住戶扎堆的巷子裡打劫，也只有趙荷花會這般胡思亂想。
她抬眸望向那男子，只見他滿面焦灼，來回踱步的樣子全然不似歹人，心頭忽地一緊，驟然想起了還未歸家的李善寶。
李善寶這時候遲遲未回，莫非是在外頭出了什麼變故？
心念及此，她連忙快步上前，走到那男子面前，微微喘著氣息，溫聲開口問道，“請問這位小哥，你在我家院外徘徊，可是有事？”
男子見有人過來，目光上下打量了周素裳一番，開口問道，“你可是姓周？”
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