周素裳雖有求於姚西，可涉及此事，卻是半分退讓也無。
她搖了搖頭，“沒得商量，縱使你許我再多銀錢，亦或是替我買十個下人，我也絕不會將她的身契交予你。我此刻尚有要事，你自便吧。”
說罷，她對姚西淡淡頷首，轉身便邁步出門。可剛跨過門檻，忽又想起一事，折返回櫃檯前，開啟錢匣取了十兩銀子，收進腰間荷包，這才再度離去。
臨出鋪門，她揚聲叮囑楊巧兒，“巧兒，我出去一趟，你看好鋪子。”
“好。”楊巧兒應聲起身，望著周素裳遠去的背影，甩了甩手上水珠，又在圍裙上擦了擦。
隨即轉身邁進鋪子，目光首首盯住姚西，語氣帶著警惕，“你同我主家說了啥？竟惹得她這般急匆匆出門。”
姚西一臉冤枉，忙舉起雙手示意無辜，“姐，我當真沒說什麼，她忽然就……就……惱了……”
可在楊巧兒冷厲的瞪視下，他聲音越說越低，最後幾不可聞。
周素裳腳步一刻未停，徑首往牙行趕去。這鎮上獨一家人牙行，藏在距街西口不遠的窄巷裡，是鎮上買賣奴僕的去處，平日人不算多。
不過幾步路的功夫，她便踏入了那方窄巷，牙行的木門半掩著，裡頭傳來幾句討價還價的話音。
周素裳抬手推開木門，門軸發出一聲輕響，裡頭的動靜頓了頓，一道婦人的聲音先傳了出來，“哎呀，有客來，老嫂子且先等一等。”
說話的正是牙行掌櫃細婆子，見進來的是周素裳，先是愣了愣，隨即堆起滿臉笑意迎了上來。
“喲，這不是周家鋪子的周娘子嗎？可是又來買人的？快進來坐著。”細婆子步子邁得輕快，語氣熱絡得很，“快坐快坐，我給你倒碗茶水。”
周素裳前番雖只來過一次，沒料到這細婆子記性竟這般好，非但認得她，此番相待反倒比上回更熱絡殷勤，反倒讓她渾身不自在。
她被細婆子按在凳上坐定，手裡又硬生生被塞了盞茶碗，整個人如同提線木偶一般，由著對方擺佈，一時竟插不上話。
待她坐穩，才抬眼望去。迎面立著個年約五十上下的老婦，身形乾瘦，三角眼，高顴骨，嘴唇緊抿著，單看面相透著幾分刻薄。
老婦身側還坐著個三十來歲的男子，身著一身細布衣衫，料子尚可，只是此人身材肥胖，衣裳穿得鬆垮凌亂，瞧著頗為邋遢，全無體面。
院子裡低眉垂首的站了一堆人，衣衫破爛不堪，一張張臉皆是餓出來的青黃菜色，看著就讓人心頭髮沉。
周素裳實在不忍多看，正想開口問細婆子，可曾見過那一家西口，耳畔忽然響起一道尖利的嗓音，劈頭蓋臉地扎過來。
“細婆子！這是我們先到的，你就算要招呼主顧，也該先顧著我們的生意才是！先來後到的規矩，你難不成不懂？”
那老婦嗓門尖細蒼老，如沙礫磨過鐵皮，停在耳中，十分尖銳難受。
“哎喲，老嫂子息怒。”細婆子笑著揮了揮手裡的帕子，“這周娘子是我這裡的老主顧了，我們許久沒見，自然要先敘敘舊情。老嫂子要買人嘛，也不急在這一時半刻的，是不是？”
說罷目光又轉向周素裳，“周娘子可是要買人？上次你著我留意的年歲輕的小娘子，今兒正好來了一個，我己給周娘子留著了，娘子可要看看？”
周素裳被她這話說得一愣。
老主顧？她幾時成了牙行的老主顧了？她攏共就來了一次！
況且，自己幾時託過她留意年輕的小娘子了？
她心頭正疑惑，忽見細婆子悄悄朝她努了努嘴，擠眉弄眼地打了個眼色。
“細婆子你說啥？！”老婦陡然惱了，尖利著嗓子嘶吼一聲，枯瘦的手指首首戳向細婆子，腳步匆匆就衝到了跟前。
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