周素裳微微後仰，抬眼望著姚西因焦急而緊鎖的眉頭，心底暗自嗤笑，呵，家人？
她冷冷開口，“王昌盛還是她的丈夫呢，不照樣把她賣了？”
姚西聞言頓時急著辯解，“我與那人不同！王昌盛忘恩負義、狼心狗肺，才做得出賣妻之事！可巧兒姐於我而言是家人，我只會待她好。”
“呵，待她好？你與她非親非故，口中這所謂的家人，不過是同在一處共事幾年的情分，算什麼親厚？
若你真拿她當家人，王昌盛在外養外室，薄待她時，你在何處？王昌盛動了賣她的心思時，你為何渾然不覺？
真當她是家人，便該在禍事未起時便替她掃清隱患，而非等她被人發賣，落難至此，才跑來我跟前，說這些家人不家人的空話！”
姚西被周素裳一番話堵得啞口無言，只怔怔道，“我……我……”
“還有，”周素裳首視著他雙眼，語氣冷冽又堅定，“這世間至親之人尚且靠不住，我又怎會將她交到你這種不知根底的人手裡？若有一日巧兒想走，她也該是自由身，而非你我之間能拿來議價，隨意處置的貨品。”
楊巧兒正與桃花在後院洗菜對坐，鋪子裡的話語隱隱飄來。她心頭猛地一震，霎時眼眶發熱，心底一片柔軟溫熱。
她不是貨品……她不是貨品……
桃花在一旁聽得真切，周素裳的一番言語自也入了心中，她鼻尖一酸，眼眶也跟著紅了，只她對於奴身不奴身的也不甚在意。
她悄悄抬眼望向鋪子裡，又看向身旁怔怔出神的楊巧兒，只默默將菜往水裡按了按，低聲嘆道，“咱們東家娘子待人好，巧兒姐就留下吧，莫要想著出去了，在這裡，主家不打不罵，還吃的飽，睡的暖，住的也是磚瓦房子，多好。”
楊巧兒這才回過神，望著桃花，心知她一片好意，只淡淡一笑，並未多言，復又低下頭，默默洗菜。
自由二字，她自幼被賣身為奴那日起，便日夜盼著。好容易熬到嫁作人婦，她只當那便是自由了。
終日勤懇操勞、奔波勞碌，旁人皆贊她能幹持家，不知疲累。唯有她自己清楚，她從不是天生能幹，不過是覺得日子總算有了奔頭，縱是再苦再累，也甘之如飴。
可到頭來，終究是鏡花水月，一場空罷了……
鋪內，周素裳想起尚有要事相問姚西，便放緩了語氣，望向兀自失神的他，輕聲喚道，“那個，姚西？”
她方才聽他自稱，好似是叫這個名兒。
姚西聞聲抬眼，目光漸漸有了聚焦。周素裳待他凝神，方才開口問道，“你們車馬行每日往返縣城，可知縣裡災民情形如何？可是嚴峻？”
姚西被她問得一怔，心中暗自詫異，這女東家心思也太跳脫了，方才還在說巧兒姐的身契，轉眼便問起縣裡的災民。
他雖滿腹疑惑，卻還是如實回道，“前兩日天寒雪大，聽聞縣裡災民凍死不少。這兩日我們車馬行遭人滋擾，不曾開張，莫說縣城，便是榆林鎮也未去，如今情形如何，我也不知。”
周素裳沒探得想要的訊息，眉宇間微露失望。
姚西卻仍不死心，兀自上前懇求，“周東家，當真不能將巧兒姐的身契讓與我嗎？”
他說著往後院望了一眼，“我曉得巧兒姐能幹可靠，可她終究只是孤身一人。這樣吧，我另給你買兩個下人……哦不，三個！只求東家把巧兒姐給我。”
周素裳只靜靜望著他，唇角微揚，默然不語。
姚西以為她是不信，越發急聲，“周東家莫要以為我沒有這個能耐，這兩日鎮上湧來許多災民，亭長無處安置，不少人自願自賣為奴，價錢賤得很。若東家肯應，莫說三個人，我給你換五個精壯人手，只求您肯放了巧兒姐的身契！”
周素裳眸色終於微微一動。
姚西只當她是心動，連忙再加勸，“周東家想想，五個人做事，怎會不比她一人強？您看這法子可行？”
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