細婆子見狀，也不耽擱，忙不迭從袖管裡摸出那張麻紙身契，快步湊到周素裳跟前，雙手捧著遞了過去。
周素裳伸手接過，指尖觸碰到粗糙的紙面，目光逐字拂過。只見上面墨跡濃淡不均，卻落筆清晰，寫著“餘麥芽願賣自身”，底下畫押鮮紅，手印狼藉，確是一紙確鑿的賣身文書。
她抬眼望去，那女娃麥芽不過十來歲光景，身形瘦弱得像株還沒紮根的嫩苗，一陣風似的彷彿就要倒下去。
那雙眼睛裡還盛滿了驚魂未定的惶恐，像只受了驚的小兔子，怯生生地依著琴娘跪著，連大氣都不敢喘一口。
周素裳心頭猛地一沉，再看那老婦，眼神里全是算計，竟打算把這樣一個尚未長成中的女娃，配給她家那痴傻的兒子做媳婦。這哪裡是買媳婦，分明是推她進火坑。
周素裳重重吐出一口濁氣，心中暗自慶幸——虧得今日她來了，否則細婆子一個買賣奴僕的人牙子，遲早架不住那老婦纏磨，當真要把麥芽賣給她做兒媳婦。
小廝早己搬來桌案，細細研好了墨，將一支羊毫筆蘸得飽滿，恭敬遞到周素裳手邊。
可她並未急著落筆籤契，目光緩緩轉向一旁的琴娘。
這瘦弱不堪的母親，此刻仍死死摟著女兒，拼盡全身力氣護著，不肯讓旁人將孩子搶去。可她又怎會明白，一朝賣身入奴籍，往後便是身不由己，連自身都做不得主，又如何護得住兒女？
周素裳暗自輕嘆一聲，正欲開口，要將琴娘娘仨一併買下時，忽聽得那老婦又搶先開了口。
“細婆子，那小女娃我不爭了，可這婦人，總該賣給我了吧！”
周素裳順著老婦手指的方向看去，只見琴娘本就含著淚恨的面容，瞬間慘白如紙。
“這……這……”細婆子一時語塞，下意識地望向周素裳。
她方才便瞧出端倪，這位周娘子分明與這母女二人相識。那女娃身上衣物乾淨厚實，她原先只當是二人家境尚可，如今才恍然醒悟，那衣裳竟是周娘子置辦的。
也難怪，這般流落異鄉，食不果腹的人，又怎會穿得這般齊整暖和。
她摸不準周素裳究竟會不會一併買下琴娘。做人牙子這許多年，世間悲歡離合見得太多，心早該磨得冷硬如石，半點人情也無。可不知怎的，她偏偏見不得母子分離。
許是早年命苦，沒能養大自己那可憐的孩兒，這樁心事埋在心底多年，成了一處旁人不知的軟處。
是以私心裡，她竟是盼著周素裳將琴娘一同領走，連那年幼的男娃也一併帶去。若真能如此，她便是少收些銀錢，半賣半送也無妨。畢竟近來她生意順遂，腰包鼓鼓，不差這幾兩銀錢，只求個心安。
周素裳並未留意細婆子投來的那抹隱晦求助，只聽那老婦兀自喋喋不休，“我也不嫌棄這婦人嫁過人，年歲大。”她瞥了眼身旁呆傻的兒子，語氣帶著幾分自視大度的委屈，“只要她能給我家留個後，旁的我一概不計較。”
周素裳冷睨著她，忽而唇角微挑，嗤笑一聲，“對不住，這婦人我昨兒也一併定下了。”
老婦一聽，當即火冒三丈，猛地衝上前，“啪”一聲重重拍在周素裳面前的桌案上，破口大罵，“小娼婦，你是存心跟我作對不成？！”
周素裳神色不動，輕輕撣了撣裙襬上並不存在的塵灰，冷笑著緩緩起身，語氣沉沉。
“這位婦人名喚琴娘，我昨日便己定下。昨日只是銀錢未帶足，特意託細嬤嬤將人留著。你不必在此撒潑，也不必與我嚷，若不信，咱們只管同去見亭長。到了官府門前，我還是這話，人，我早定下了，就是我的。”
周素裳眸色冰冷，心底暗自嗤罵，這老婦也太過執拗，偏要給那憨傻兒子強買媳婦。自家兒子連活著都難，竟還想著禍害旁人！
老婦胸口劇烈起伏，喘著粗氣，指著她顫聲罵道，“你……你這小娼婦，你是誆我的！”
“大嬸，我從不誆人。”周素裳神色平靜，“你若不信，琴孃的身契便在這牙行，讓細嬤嬤取來一驗便知。你若是不識字，儘可叫個識字的過來唸念。”
她抬手指向琴娘，一雙冷眸卻牢牢鎖住老婦，“她，是不是叫琴娘這個名兒？”
老婦見她語氣篤定，眼神坦蕩，心裡己然信了七八分，可偏生咽不下這口氣。
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