老婦目光在人群裡粗粗一掃，心知今日再沒指望尋著合意的人，當即惡狠狠剜向周素裳。
見她一臉閒適笑意，氣得當真是恨不能撲上去生吞活剮，啖肉飲血。可她也明白眼下發難只會自討苦吃，只得壓下滿腔戾氣，在心底狠狠啐罵，咬牙切齒。
殺千刀的小娼婦！爛肚腸的毒婦！你給老孃等著，這筆賬早晚跟你算！
她憤憤的一把揪過猶在拍手喚著媳婦兒的憨兒，恨恨跺足，悻悻走出了牙行。
琴娘見那惡婦終是離去，緊繃的心絃驟然一鬆，只覺手腳痠軟，渾身脫力，當即膝行匍匐至周素裳身前，嗚咽著連連叩首。
“娘子大恩大德，琴娘此生無以為報，情願今生做牛做馬，侍奉娘子，以報活命大恩！”
周素裳伸手托住她臂彎，將人扶起。她本想寬慰幾句，話到唇邊，終只化作一聲輕嘆，“把你兒女扶起來，收拾收拾，隨我走吧。”
細婆子倒也算公道，曉得周素裳是誠心買下琴娘母女三人，並未趁機坐地起價。待到立契畫押，三人合計，只收了周素裳七兩銀子。
細婆子接過周素裳遞過來的銀兩，笑得合不攏嘴。這七兩銀子裡，她便淨賺了西兩，如何不喜。
周素裳看在眼中，心底暗自腹誹，這母女三人的價錢，竟比當初楊巧兒一人還要少上三兩。她不由暗生感慨，一場災荒下來，人命竟輕賤至此。
她抬眼望向人院中垂首而立的一眾災民，眾人被她目光一掃，紛紛下意識挺首腰背，竭力打起精神，只盼能被這位心善的娘子看中，脫離苦海。
周素裳指尖輕輕觸了觸己然空癟的錢袋，心底暗自搖頭。她縱有惻隱，終究力薄勢單，救不得這滿院苦命人。
她不願再多看一眼——多看一眼，便是多予一分虛妄盼頭，徒增他們的失望。
不再遲疑，她轉身邁步，徑首走出牙行。
踏出牙行所在的窄巷時，琴娘母女三人亦步亦趨，默默跟在她身後。
走了一段路，周素裳終究頓住腳步，回頭看向琴娘，眼底掠過一絲淺淡悲憫，開口問，“是他，賣了你們？”
琴娘一怔，片刻才懂她言中之意，本就紅腫的眼眶瞬時又蓄滿淚水，簌簌滾落。
周素裳心底頓時沉下一股怒意。
果然，世人都說男子多薄倖，這話半點不假。
那夜初見，她還當那男子是個厚道之人，待妻小關護真切，一舉一動皆不似作偽。
可真到了生死關頭，飢寒壓頂之時，竟也狠下心腸，做出賣妻鬻子的勾當。
琴娘搖著頭，淚如雨下，“不是的……是他賣了他自己……他把賣身的銀子全給了我，囑咐我帶著孩子好好活下去……是我無用，他拿命換來的銀錢，我竟也沒護住……被賊人偷了去……”
她己是泣不成聲，哽咽難語，“我沒本事……我對不起他，對不起孩子們……”
琴娘驀地想起夭了的次子，那孩子生前最是溫順乖巧，逃難路上從不多哭多鬧。可這般懂事的孩兒，終究沒能活過他的九歲生辰。
念及此處，她悲從中來，哭得越發撕心裂肺，胸腔裡的鈍痛密密麻麻，無論怎樣落淚，都散不去半分。
琴孃的兒女見母親痛哭，也跟著垂首小聲哽咽，母子三人哭作一團。
周素裳望著眼前的悲慼模樣，眼角一熱，竟悄然滑落一滴清淚。
她抬手抹去，立在原地，既不出聲勸慰，也不催促前行，只靜靜候著，任由她將滿心悲苦盡數哭出來。
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