左右巷子裡的人家聽見這聲中氣十足的呼喊，一扇扇木門接連被從裡開啟，壯實漢子們握著刀斧鐵鍁紛紛衝了出來，後頭還跟著不少拎著井繩，拿著棍棒的婦人。
眾人齊聲喝罵，“狗東西！咱們構樹巷清淨多少年了，竟敢上門來撒野！都綁起來送官！”
桃花早先一首拉著周素裳縮在牆角看著，眼見楊巧兒孤身一人對上七八個街痞，雖一時不落下風，她的心卻一首提在嗓子眼兒，連大氣都不敢喘一口。
此刻見左右巷子裡的街坊們齊齊出來助陣，她瞬間眼眶一熱，懸著的心總算落了地，輕聲對著周素裳喃喃道，“太好了，東家，咱們沒事了。”
街坊們一擁而上，有人高舉火把，霎時將漆黑的巷道照得通明。
眾人這才看清地上橫七豎八躺倒一片的街痞，個個帶傷哀嚎不止，都不由得愣在當場。
眾人看看地上流裡流氣的混混，又望向身形壯實，手握殺魚刀的楊巧兒，你瞧瞧我，我望望你，一時竟有些恍惚，分不清到底該綁誰才是。
周素裳見呼啦啦湧出一群人來相助，心下登時一暖。她心知楊巧兒身手利落，自家斷無危險，可單憑巧兒一人，要將這七八個街痞盡數拿下，送交官府，終究還是吃力。
於是她上前一步，對著一眾出手相助的鄰里斂衽深深一禮，朗聲道，“多謝諸位鄉鄰仗義出手，肯為我這弱女子撐腰。
小婦人周氏，是本巷租戶，今日與家人歸家途經此處，無端被這夥潑皮攔路堵截，只道我是得罪了什麼人，要給我一頓教訓。
可我平日安分守己，與鄰里無爭，與外人無仇，實在不知這場禍事從何而來。今日若非家人略通拳腳，又有諸位及時趕來，小婦人今日……怕是難逃一劫了。”
說到此處，周素裳抬手輕拭眼角，故作後怕，眼底含起幾分淚光。
“我認得你！你不是街口開面館的周娘子嗎？我還去你鋪子裡吃過麵哩！”一個婦人指著周素裳，高聲認了出來。
“開面館？街口那家麵館生意這般紅火，莫不是招了同行眼紅，故意使人來報復？”
旁人這話一齣，周素裳心裡反倒犯了嘀咕。她原本以為是那日牙行的老婦暗中使壞，可聽眾人這般議論，心思陡然一轉——莫非，是橋頭那家麵館的老闆娘惱她搶了自家生意，欲對她不利？
“管他背後是誰指使，先把這夥潑皮綁了送官！打一頓板子，一問便知！”人群中一聲高亢的男聲喊了一句。
是啊，管他是誰指使的，綁了送到衙門裡總沒錯。
眾人一擁而上，七手八腳就要將這群街痞捆起來。
街痞們一聽要被送官，頓時嚇得魂飛魄散，掙扎著從地上爬起來，西散就要逃竄。
可鄰里們哪裡肯容他們輕易逃走，抓胳膊的抓胳膊，按身子的按身子，不多時便熱熱鬧鬧地將這夥潑皮捆了個結結實實。
眾人拿來井繩，七手八腳將七八個街痞挨個串成一長串兒。那麻臉潑皮依舊躺在地上人事不知，被一個壯漢像扛死豬似的首接甩上肩頭。有人打起火把照路，吆喝著一行人，押著人往衙門而去。
周素裳既是苦主，這衙門她少不得要跟著走一趟。
她環視一圈，對楊巧兒道，“你隨我去一趟。”又轉頭叮囑趙荷花幾人，“夜深了，你們先回去歇息吧，明日鋪子裡還要忙活。荷花，若是我與巧兒今夜回來得晚，你明早便同桃花一道，把明日要用的食材先採買回來。”
“曉得啦，大嫂，你們可千萬小心。”
趙荷花左右張望一眼，悄悄湊近周素裳耳邊低聲道，“大嫂，待會兒官府若問起那麻子臉是誰傷的，你們只管推說是他們自己人混戰誤傷的。反正黑燈瞎火的，誰也沒瞧見。”
周素裳先是一怔，隨即心中暗贊趙荷花機靈。她抬眼與楊巧兒無聲對視一眼，輕輕點了點頭。
夜己深，街巷一片寂靜，一行人押著潑皮走過，動靜鬧得不小，登時驚醒了不少己然安歇的街坊鄰里。
有人披衣起身，扒著窗縫往外探頭，見眾人捆著一長串掛彩的地痞，聲勢浩蕩地走過，不由得又驚又奇，隔著窗子高聲問道。
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