院中馬兒吃得差不多時，堂屋門忽然發出一聲輕緩的吱呀聲響，門被推開。
李善寶率先邁步走出來，周素裳跟在他身後。
“素裳，夜裡風寒露重，外頭冷得很，你快回屋歇著，千萬別凍壞了身子。”李善寶側過頭，柔聲勸著。
“不妨事，我穿得厚實，半點不冷。”周素裳搖了搖頭，“我送送你，等你走了，我立馬回屋睡覺。”
李善寶最懂她的性子，向來是說一不二，若是再推拒推辭，反倒要多費幾番唇舌，倒不如他乾脆動身離去，素裳也能早些回屋安歇。
他大步走到院中，正要伸手牽馬，周素裳這才看清一旁立著的馬兒，身姿挺拔神駿，全然不同於鄉間耕牛，不由得脫口驚歎，“李善寶，你竟是騎馬回來的？你還會騎馬？”
周素裳心底滿是真切的驚歎，眼前這匹馬實在神駿不凡。
她在孃家時，家中從不養馬，平日裡家人出門，向來只乘牛車代步。
早先便聽父親說過，官府對馬匹管束極嚴，尋常平民百姓，是不許私自蓄養馬匹的。
她不由放輕了手腳，緩緩伸手撫上馬的鬃毛。那馬兒性子溫順，靜靜立在原地，任由她輕柔摩挲，半點也不躁動。
李善寶忍不住笑，“這馬是縣尉大人特意借我趕路的，起初我也心裡發怵，生怕被馬踹著，哪成想這馬兒性子極溫順，我騎著，倒跟騎家裡的牛差不多，只是它腳程快上許多，只需牢牢攥住韁繩便穩妥了。”
李善寶見她撫摸馬匹半晌，夜露寒涼，恐她站在外頭受了寒氣，便柔聲開口，“素裳，外頭冷，你回屋歇息吧，我這便走了。”
說罷，他牽著馬，踏著踢噠的蹄聲緩步走出院子，翻身上馬，未曾回頭，只低喝一聲“駕”，便策馬揚塵而去。
望著他遠去的背影，周素裳心頭忽然空落落的。
西下驟然靜了下來，這一刻，她竟無端懷念起剛入李家那會兒，一家人圍坐飯桌搶食的光景，那般吵嚷的熱鬧，是許久未曾有過了。
楊巧兒閂好院門，折回身走到周素裳跟前，低聲道，“東家，我方才在巷子口，偷拿了別人家一捆柴火。”
周素裳聞言一怔，滿臉訝異。“怎麼這般行事？家裡柴火竟缺到這般地步了？那明日早些去買些，原樣給人家送回去。
往後可萬萬不能再偷拿旁人東西，若是被人撞見，平白招罵，臉面往哪兒擱。”
她說著捂著嘴打了個淺哈欠，轉身便往堂屋走去。
楊巧兒獨自立在原地，心頭憋著幾分悶氣。
她暗自腹誹，是她甘願要偷柴火的？還不都是那李善寶鬧出來的！她也知曉拿旁人東西不妥，容易招人詬病，可歸根結底，都怪那深更半夜突然歸家的李善寶。
方才她忙前忙後替他照料馬匹，添草喂水，辛苦忙活大半宿，那人竟連句道謝的話都沒有，當真是不通情理，惹人氣惱。
次日，周素裳起得晚了些。
自李善寶昨夜走後，她便睡得格外沉酣，一夜無夢，首睡到天光透亮才醒，睜眼只覺渾身神清氣爽。
趙荷花早己帶著琴娘，桃花出門採買食材去了，院裡只剩楊巧兒拿著掃帚，正低頭清掃院落。
周素裳目光落在地上散落的苞谷碎葉上，陡然想起昨夜楊巧兒說的，偷拿別家柴火的事。
“巧兒，昨夜你拿了旁人的柴火，可曾給人家還回去了？”
楊巧兒聽見問話，心頭仍憋著幾分氣，開口便辯解道，“東家，這話我得跟您說清楚。我拿人家柴火，可不是為著自己。昨夜李東家忽然回來，吩咐我餵馬，深更半夜的，西下黑漆漆一片，我上哪兒尋草料去？實在沒法子，才不得己拿了旁人一捆柴火，這事可怪不得我。”
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