趕車的小廝仍在外頭候著，孫氏與周素裳掀簾依次上車，剛坐定，便聽見孫婆子在外一聲驚呼。
“老爺子！三爺！你們怎麼來了？”
周素裳心頭一緊，當即一把掀開車簾。只見白髮蒼蒼的周老爺子正從另一輛牛車上緩緩俯身下來，周朝明在旁小心攙扶，五哥周啟發也侍立一側。
周素裳眼眶瞬間泛紅，她撐著車轅輕輕一躍跳下牛車，抬眼便對上週老爺子滿含關切的目光。她緊緊抿住唇，強忍著不讓自己哭出聲，可淚珠卻不爭氣，簌簌地往下滾落。
一行人相攜著往後院廂房去不提。
一旁的趙荷花見大嫂孃家一下子來了這麼多長輩，心裡隱隱有些發怵，悄悄伸手戳了戳楊巧兒，低聲吩咐道，“快去，給周老爺子他們沏壺好茶來。”
楊巧兒瞥她一眼，默不作聲的去了。
廂房之內，周老爺子刻意放緩了語氣，可微微發顫的聲線，依舊掩不住心底對歹人的震怒，更藏著對孫女滿心的疼惜。
“你這傻孩子，出了這般大事，怎就不知往家裡捎個信？難不成你覺著嫁了人，就不算咱們周家的人了？你這般硬扛，可知阿祖心裡有多揪心難受！”
周素裳眼眶微紅，輕聲勸慰，“阿祖，您千萬別動氣。我想著自己並無大礙，若是貿然告知家裡，反倒平白讓你們憂心，實在不值當。”
周老爺子連連搖頭，滿臉自責，“都怪我，是我思慮不周，沒能護好你。”
他抬眼望向身旁的周朝明，神色驟然沉肅，沉聲吩咐道，“老三，咱們周家雖說僻居鄉野，沒什麼大權勢大本事，可自家人受了委屈，絕不能忍氣吞聲。
那些行兇作惡的歹人，還有背後暗中挑事的主謀，如今既己落網，就絕不能再放出來禍害鄉里。
這事你親自去打理妥當，若是辦不妥，便不必回周家了。記住，咱們周家的姑娘，不是旁人能隨意欺凌的！”
周素裳聽著阿祖字字懇切的話語，心頭又暖又澀。
她上前半步，輕輕扶著周老爺子的胳膊，聲音帶著幾分啞意，低頭輕聲道，“阿祖，是我不好，讓您這般大的歲數還跟著我著急上火。有您和家裡人這般疼我護我，我心裡安穩得很。”
周朝明看著老父，妻女個個眼眶泛紅，心底怒火翻湧，憤懣難平。只是當著一家人的面，他強行按捺住心緒，依舊維持著沉穩持重的模樣。
“爹，您儘管放心，兒子這就動身去縣城料理此事。”
周素裳連忙起身勸阻，滿臉憂色，“爹，如今縣城有匪人作亂，全城戒嚴，只許進不許出。您這一去，怕是一時半刻都沒法脫身，還是別冒險前去了。”
周老爺子擺了擺手，語氣堅定，“讓他去！去晚了官府判罰定案，再想補救就遲了，早去才能早安心。
戒嚴又何妨，大不了在城裡多耽擱幾日。啟發也長大了，家裡的事，也該讓小輩們扛起來歷練歷練。”
周朝明聞言不再推辭，對著父親深深躬身一禮，又深情凝望妻女一眼，隨即轉身大步離去。
周朝明走後，廂房裡靜了下來。
周老爺子望著周素裳，面色稍稍緩和，語氣裡滿是愧疚，“素裳，是阿祖思慮不周全。原先只想著你嫁入尋常農家，若是身邊帶太多周家僕役，難免惹人閒話非議。反倒讓你在外無人撐腰，被人看輕欺辱，惹出這般禍事，是阿祖對不住你，你莫要怨怪阿祖。”
周素裳連忙搖頭，柔聲寬慰，“阿祖切莫這般說，孫女兒怎會怪您。如今我鋪子裡也僱了好幾個人，個個踏實能幹，幫襯著打理生意，替我分憂不少，我哪裡是孤身一人。”
“那哪能一樣，僱的人可不比咱們自己人忠心。”
周老爺子說著轉向周啟發，“你去莊子上，挑幾個伶俐能幹的，若有拳腳工夫了得的，也帶兩個來，一併給你妹子使。
周啟發瞧著廂房裡氣氛沉鬱，有心緩和幾分，當即對著周老爺子拱手一揖，語氣帶著幾分少年俏皮，“孫兒遵命！這就前去辦妥，阿祖只管放寬心便是！”
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