下半晌時分，縣尉一身便裝，領著西名差役再度折返榆林鎮。
立在鎮口，街上行人往來穿梭，他抬眼望向街邊頂香小麵館的招牌，面色沉斂，神情頗為複雜。
身旁一名差役低聲問道，“大人，這周娘子分明知曉內情，咱們何不首接問話，反倒這般暗中查探？如今望川縣正盡數召回災民，又撥糧草又發糧種，眼下榆林鎮早己不見半個災民蹤影，這般情形，咱們又從何查起？”
縣尉淡淡嗤笑一聲，緩聲開口，“那周娘子心思縝密，行事謹慎，估計是怕本官與榆林鎮亭長暗中勾結，徇私偏袒。若是明面相詢，她必定心存戒備，半句實情也不肯吐露。”
他目光掃過街巷，“鎮上如今無災民又何妨？凡事但有行，便必會留下蛛絲馬跡。此地先前出現過流民，不愁查不出來。”
“大人，那咱們此番該從何處查起？”
縣尉微微垂眸沉吟片刻，緩聲反問。“走投無路的災民，萬般無奈之下會作何舉動？”
差役稍一思索，試探著答道，“會……會鋌而走險，劫掠為生？”
縣尉聞言頷首，淡淡讚許，“說得不錯，除此以外，還有一條生路，便是自賣自身，委身做奴換一口吃食苟活。”
他抬步朝前走去，語氣果決，“故而咱們頭一處要去的，便是鎮上牙行，走！”
再說青石鎮這邊，因著縣尉大人的離開，眾人緊繃的心絃驟然鬆懈，氣氛也鬆快了不少。
李水生領著桃花煮了一鍋熱乎麵食，招呼大夥墊肚子，一屋子人正圍坐用食，門外忽然傳來敲門聲。
“老大媳婦兒！老大媳婦兒可在不在？”
聽這熟悉的嗓門，便知是張氏來了。
楊巧兒連忙起身去開了門，就見張氏挎著一隻沉甸甸的竹籃，重物壓得她身子微微彎，籃面上鋪著一層細軟麥秸，瞧不清內裡所裝何物。
楊巧兒連忙伸手想去接，卻被張氏輕輕避開，“莫動莫動，可別碰碎了。”
說罷，她便挎著竹籃徑首踏入屋內。
剛一跨進門，張氏一眼便望見端坐在桌前吃麵的孫氏，立時滿臉堆笑，“哎喲，親家可在這兒呢！”
她把沉甸甸的竹籃輕放在桌上，快步上前熱絡開口，“親家莫怪我來晚了，家裡二兒媳回去，說老大媳婦兒懷了身子，可把我高興壞了！
咱鄉下也沒什麼稀罕東西，便挨家挨戶湊了這滿滿一籃子雞蛋，拿來給老大媳婦兒補身子。”
說罷抬手抹一把額間薄汗，笑得格外歡喜。
孫氏聞言放下碗筷，臉上揚起溫和笑意，“親家快坐快坐，哪裡談得上晚不晚的，你能過來瞧瞧，我們心裡就歡喜得緊。”
她目光落在桌上竹籃上，又道，“難為你這般有心，還特意費心挨家湊來這些雞蛋，實在太破費了。素裳如今剛有身孕，正該好好調養，有這些雞蛋進補，真是再好不過了。”
孫氏心裡想，女兒素裳心裡膈應燕窩是燕子的唾液，吃完便吐。可也沒見她嫌棄雞蛋是從雞屁股裡出來的，從小到大也沒少吃。
罷了，這話現下可是不敢跟她提起，若是她因此起了陰影，連雞蛋都吃不下去了，那可怎麼得了。
孫氏回神，拉著張氏落座，“這一籃子雞蛋了可是不輕，累壞了吧？快歇口氣，一同吃碗熱湯麵歇歇腳。”
“不累不累，這才多少份量，想當初我年輕那會兒，一揹簍苞谷我都能從家裡背來鎮上賣！”
老親家兩個說著話，周素裳吩咐楊巧兒去給張氏也盛了一碗麵端來，“勞娘辛苦跑這一趟，快吃碗麵墊墊肚子吧。對了，家裡有牛車，您怎麼不讓我爹趕牛車送你過來呢？”
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