孫氏見女兒難得生出幾分胃口，心中頓時歡喜不己，連忙對著張嬸子溫聲笑道，“有勞張大嫂費心了，素裳晨起便沒吃多少東西，我正發愁呢，這下可算是好了。張大嫂做這酸湯麵是怎麼個做法，可要幫忙，我過來給大嫂搭把手吧。”
張嬸子連連擺手笑道，“親家太太不必沾手，這點活計我一人便做得來，親家太太只管安心坐著歇息便是。”說罷便轉身走向灶臺，著手揉麵備料去了。
約莫一刻鐘後，張嬸子便端著一碗熱氣騰騰的酸湯麵快步走來，輕輕擱在周素裳面前的桌案上。
細滑的鮮面臥在酸香的濃湯裡，上頭鋪著翠綠嫩蔥，面香混著酸菜特有的清酸絲絲縷縷撲面而來，暖意裹著鮮醇氣息首鑽鼻尖，瞧著便清爽開胃，勾得人食慾大動。
周素裳也不客氣，與張嬸子道了一句謝，便拿起筷子吃起來。
許是腹中久未有食，身子正急需進補，她將滿滿一碗麵條吃得乾乾淨淨，連鮮香熱湯也一飲而盡。
飯後輕輕打了個滿足的飽嗝，上晌翻湧的反胃之感盡數消散無蹤，只覺暖意順著腸胃漫遍全身，渾身都透著說不盡的安穩舒坦。
孫氏見她吃的香，臉上也浮出笑意，柔聲笑道，“這下可算安穩了，能吃得下飯便再好不過。都怪娘先前糊塗，往後再也不逼著你吃燕窩進補，你平日裡想吃什麼，只管吩咐人去做便是。”
說罷她轉頭吩咐孫婆子，“張大嫂手藝好，該謝。你回去包一份今日送來的燕窩給張大嫂，就當是我的一點心意。”
“是。”孫婆子應聲，便推開鋪門走了出去。
張嬸子聞言連忙擺手推辭，滿臉侷促惶恐，“親家太太萬萬使不得！我一個鄉下老婆子，這般金貴的東西給我吃純粹是浪費了，您還是留著自家人滋補身子才是。”
“張大嫂說哪裡話，不過就是個吃食罷了，誰吃都一樣，哪有什麼浪費不浪費的。”孫氏笑著寒暄。
“這麵館大白日的怎關著門呢，喲，窗子也破了，這是怎麼回事？莫非有歹人作祟？”
鋪子裡幾人正說著閒話，忽聽門外一個高亢的男人聲音傳來。
“回大人，這麵館是我內子的鋪子。”周素裳側耳細聽，這聲音似乎是李善寶的聲音。
她站起身，快步走到門口，將門拉開。
鋪門陡然被拉開，方才在外說話的男子聞聲一怔，順勢抬眸望來。
周素裳細細打量，見他年約三十許，身形魁梧壯碩，虎背熊腰，生的竟比李善寶還要雄健幾分。他身著一身鴉青色錦緞常服，正饒有興致的打量著破損的窗欞。
其身後除了李善寶，還跟著西名面色冷峻，氣勢沉穩的壯漢，均著布衣，分列兩側，氣勢凜然。
周素裳心中納罕，暗自揣測此人來歷。
方才隱約聽見李善寶喚他一聲大人，卻不知是何方官職。
她滿心疑惑抬眼望向李善寶，誰知對方只顧對著她連連擠眉使眼色，神情古怪，首叫周素裳一頭霧水，全然猜不透其中用意。
男子望著破損窗格片刻，方才收回目光，轉頭望向周素裳溫和一笑，隨即看向李善寶開口問道，“你方才說這鋪面是你家娘子的，莫非便是這位小娘子？”
李善寶連忙拱手躬身，語聲恭謹清亮，“回縣尉大人，正是。”
竟是縣尉大人！
周素裳心頭一動，剎那間豁然醒悟。眼下臨近年關，想來縣尉大人此番前來，定是為歲終巡察考績而來。
她立時明白李善寶方才頻頻遞眼色的用意，原是怕自己言語失當，連累亭長年末考評生出差錯。
想明白這些，她揚起一個溫和的笑意，對著縣尉大人行禮，“不知縣尉大人到訪，實在失禮，民婦李周氏，給大人請安。”
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