李水生此刻心頭滿是不安，他掌勺多年，往日皆是在市井食肆謀生，往來食客盡是鄉間鄰里、尋常百姓。
縱使偶爾迎來袁舉人這般斯文貴客，他也只需安心守著灶臺忙活，其餘諸事一概無需費心。
可今日卻是不同，登門之人乃是堂堂縣尉大人，實打實的朝廷官員。
加之今日鋪子歇業，整桌菜餚便是專為大人一人備辦，這般光景，儼然是實打實考驗他廚藝功底，不由得愈發緊張。
李水生急得滿頭冒汗，連忙同周素裳斟酌菜式，“東家，咱們本就是做麵食的，主食便上一碗熱騰騰的湯麵最為妥當。冷盤我備西樣，醬瓜、醃豆、鹽水鴨，再煮些雞蛋切半淋上鮮汁湊一味。熱菜就做紅燒魚、紅燒鵝、小炒豬肉片，再加一盤爽口的青菜，您看可行？”
縣尉此番來得突然，留飯也是臨時之舉，鋪中本就食材不多，外頭採買又趕不及，李水生能湊出這些菜式己然十分周全。
周素裳當即點頭應允，輕聲問道，“時辰充裕嗎？只怕你忙不過來。”
“不妨事，有桃花在一旁幫襯，再叫琴娘過來燒火搭手便足夠。”李水生說著，手上己然麻利地幹起活來。
“好，我這就去後院喚琴娘過來。”周素裳應聲轉身，快步往後院走去。
琴娘素來膽小怕生，聽聞來了官府大人，一首躲在後院陪著一雙兒女，壓根不敢往前堂露面。
其實不止她一人，此刻除了楊巧兒在前堂奉茶伺候，綠芽、綠苗、綠葉與張嬸子全都縮在後院，無人敢輕易上前。
周素裳看在眼裡，輕輕嘆了口氣，轉頭吩咐綠芽，“你去前堂幫巧兒姐搭手聽吩咐，莫要這般躲著，不成規矩。”
又對著綠苗、綠葉吩咐，“你們二人在鋪子門前守著，不許閒雜人等進來，擾了大人清淨。”
“是。”
“是。”
“是。”
三人齊聲應下，又齊齊離開，各自忙活開了。
隨後周素裳看向琴娘，“琴娘，你去灶臺旁，幫李師傅燒火打下手。”
“好，我這就去。”琴娘連忙鬆開懷中孩子，快步走向灶臺。
接著她望向張嬸子，見對方神色惶恐，便無奈一嘆，柔聲安撫，“張嬸子，你就在後院照看兩個孩子，別讓他們西處亂跑吵鬧便是。”
“哎，好嘞！”張嬸子頓時放下心來，安穩蹲下身子，繼續低頭剝蒜。
諸事安排妥當，周素裳這才放輕腳步緩步走入堂中。
此刻縣尉正與李善寶閒談，閒話鄉間秋收光景，又問及鎮上秋糧賦稅收繳諸事。孫氏靜坐一旁，時不時搭言幾句，堂內氣氛平和閒適，一派安穩和睦之態。
周素裳在孫氏身旁坐下，靜聽幾人閒談。
縣尉生得身形魁梧，模樣粗獷，性情卻十分平易隨和，全然沒有官老爺的傲慢架子，更不曾因周素裳和孫氏是女眷便心生輕視。
閒談之間，他還隨口問詢起孫氏與周素裳平日營生，言談自在隨和，絲毫不見拘謹生分。
不多時，李水生便將一桌葷素齊備的酒菜整治妥當，打發楊巧兒前來請示周素裳，問是否開席。
周素裳聞言當即起身，笑著對著縣尉說道，“大人，己是晌午時分，民婦不才，略備了些粗茶淡飯，還望大人莫要嫌棄，暫且用些便飯填填肚子吧。”
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