周素裳凝了神色，聽的認真。
“衙門把鎮上商戶按鋪面規模，生意好壞劃了等次。鋪子小的或是營生差的，每月繳錢從五十文到一兩銀子不等。
鋪面寬敞，生意紅火的，則要交一兩至五兩銀子不等。就連街邊擺攤的小販，也得按月繳攤位費。
像我這鋪子，店面不算頂大，可生意還算紅火，每月就得繳三兩銀子。”
戴東家話音落下，抬手端起茶盞淺呷一口。茶水早己涼透，她卻渾不在意。
周素裳眉頭微蹙，“照這麼算，單單你這鋪子，兩年下來便要上繳七八十兩銀子？”
戴東家緩緩點頭。
“既然如此，你們為何不奮起反抗？若是全鎮商戶齊心都不繳，他們又能如何？總不能逼著榆林鎮所有鋪面盡數關門吧？”
“你怎知我們沒有反抗？”戴東家反問。
周素裳一愣，下意識的開口，“那怎會還是……”
“還是被牽了鼻子走？”戴東家冷嗤一聲，“自然是人心不齊。”
“最初的一個月，我們也是打定主意，說什麼也不肯交的。可那些差役專揀生意冷清的小鋪子刁難，日日上門攪擾。幾家本就艱難的鋪子實在撐不住，萬般無奈之下，只得掏錢消災。
他們手段也刁鑽，放話說越早交錢，銀錢便能減半。一來二去，眾人的心氣都漸漸散了，最後只得挨個認了這筆開銷。”
戴東家輕輕嘆了口氣，“周娘子，我曉得你有心抗爭。可我們都是無權無勢的尋常百姓，既無門路，又無靠山，哪裡敢和衙門硬碰硬？”
周素裳眼神堅定的反駁，“沒有靠山又如何？！世道朗朗，乾坤清明，這般苛捐盤剝，仗勢欺人的亂象，本就不該存在！
咱們商戶最該做的，便是擰成一股繩，齊心對抗這般無端壓榨。若是人人緘默退讓，只會縱得這群差役愈發囂張跋扈。往後鎮上所有商戶，鄉間萬千百姓，便要一首蒙受這無妄苛稅，永無寧日！
這不是一樁小事，是吏治敗壞，是仗權欺民！我朝律法森嚴，公道自在人心，這般徇私妄為的惡吏終究是少數，定然有清正官員願意為民做主！
只要我們攥足實證，依規上告，步步循理而行，必能揭穿他們的惡行，還榆林鎮一片清明公道！”
一番擲地有聲的話說下來，戴東家微震，她怔怔地看著眼前的周素裳，端著茶盞的手微微僵在半空，眸中滿是錯愕與震動。
“啪——啪——啪！”
門外驟然響起幾聲清脆有節奏的鼓掌聲，突兀的打破了屋內沉靜的氣氛。
周素裳心頭猛地一凜，渾身瞬間繃緊，當即與戴東家對視一眼。二人目光相撞，彼此眼底皆是驟然升起的凝重與不安。
有人偷聽！
轉瞬之間，方才乍起的驚惶便盡數褪去。
周素裳心神驟定，心底反倒一片澄澈無畏。她方才所言句句屬實，字字在理，坦蕩無愧。
哪怕此刻門外偷聽的是榆林鎮一手遮天的亭長，她亦無所畏懼。
最壞的結果，不過是自己的食肆被針對刁難，關門歇業。
可即便落到那般境地，她也絕不會低頭妥協。到那時，也不用聯合鎮上任何一戶商戶，她一人一紙訴狀，也要徑首告進府衙，討一個公道！
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