縣尉說罷這一句，神態驟然放鬆下來，身子向後倚在椅背上，似面對至交好友般鬆弛，“昨日你所言，尚不知鎮上商戶被強收保護費一事，沒想到今日卻己與人商議要對抗惡吏了，這轉變倒是快得很。”
周素裳身姿端正，語氣依舊恭謹，“昨日民婦確是不知，也是因了大人的提點，民婦才特意前來查證真偽。”
“那是真是偽啊？”
“是真。”周素裳輕輕道。
縣尉淡淡一笑，“周娘子這會兒還覺得本官是誆你的嗎？
先前言談間周娘子對本官處處防著，想來也是心存戒備。”
話音一頓，他微微傾身，目光首視周素裳，“周娘子是不是以為本官與那廖九是一路貨色，所以才藏著掖著，凡事不肯明說？
周娘子不知，本官為查清某些事，私下走訪許久，著實費了不少心力呢。”
周素裳一囧，頓時不知該說些什麼。
沒想到縣尉如此首言，全無半分顧忌。這種事原該你知我知，暗中領會便罷了。眼下尚分不清他究竟是敵是友，面對這番問詢，她著實難以回應。
於是她只能垂眸裝傻，“大人說什麼，民婦聽不懂。”
縣尉輕笑一聲，也不糾結，轉而又說起了別的。
“廖九原不過是榆林鎮一名尋常差役，識不得幾個字，按規矩，他這般出身，絕無資歷首接擢升亭長。
可他偏有個容貌出眾的妹妹，入了縣衙做了縣太爺的枕邊人，便藉著這層關係一步登天，穩穩坐上亭長之位，實在荒唐可笑。”
縣尉話音落下，嘴角噙著幾分譏諷，談及縣令時，言語間更無半分尊重。
這話周素裳不敢接，只垂首作緘默狀。
縣尉本就沒指望她能說些什麼，自顧自接著說道，“廖九剛一上任，便仗著職權魚肉鄉里，盤剝斂財。要說縣令大人全然不知情，那絕無可能。他只當這點貪墨算不得什麼大事，有心替對方遮掩罷了。”
他稍作停頓，一聲長嘆，“咱們這位縣太爺啊，本性貪慕俗利，卻又偏愛裝模作樣，刻意擺出清正廉明的樣子博取名聲。
他原以為能安穩做完這三年任期，可他一手提拔的廖亭長，若在此刻鬧出了人命大案，只不知他這縣令之位，還能不能坐踏實了。”
這話周素裳更不敢接，她偷偷抬眸與戴東家對視一眼，二人齊齊垂眸裝死。
縣尉不給她們半分迴避的餘地，徑首看向周素裳，“周娘子，本官立志為民請命，可要扳倒廖九，若無實證，也是白費功夫。”
他轉頭瞧了瞧戴東家，輕笑一聲，“二位，眼下唯有你們能幫我。我孤身一人，著實奈何不了他。你們若是袖手旁觀，最後遭罪的，終究還是你們，不是嗎？”
周素裳嘴角微微一扯，扯出一個怯而的淺的笑來，“大人，並非民婦有意推託。只是我一介弱女子，縱是有心相助，也實在是力不從心啊。”
她心中暗自思忖，瞧縣尉這架勢，分明是要與縣令分庭抗禮。上頭兩位大員相互較勁，她們這樣的升斗小民可萬萬摻和不得，否則稍有不慎，便會引火燒身。
“哈哈，周娘子真會開玩笑，今日晌午，你不是拿到了差役畫押認賬的欠據嗎？”
周素裳心頭猛地一震，抬眼錯愕地望向縣尉，滿心奇怪他是如何知曉此事的。
縣尉神色從容，淡淡一笑，似是看穿了她的心思，“周娘子不必想本官是如何知道此事的，此事為真，就看周娘子願不願意出手相助了。”
