琴娘話說到這裡，便再也繃不住，抬手飛快拭去眼角滾落的熱淚，聲音哽咽，“只求東家發發善心，日後照拂麥芽和二蛋兒姐弟，給他們一口安生飯吃。
麥芽年歲漸長，己能幹許多活兒了，二蛋也五歲了，也能使喚的上了。只求東家容他們姐弟安穩長大就好。東家的再造之恩，奴婢今生無力償還，只能來世結草銜環，報答東家。”
周素裳望著琴娘淚流不止的模樣，輕輕嘆了口氣，溫聲勸慰，“琴娘，你放寬心。此番前去，不過是據實訴說你在榆林鎮的遭遇，並無兇險。
縣尉大人尋訪證人，定然不會只找你一人。即便此番未能扳倒廖亭長，他日後想尋仇，你本是流落至此的災民，身份尋常，他也未必能查到你頭上。
你若是實在憂心，等你從府衙回來，我便安排你去莊子上避一避，定保你平安無事。麥芽和二蛋兩個孩子，也還是你自己來看顧的好。”
琴娘曉得東家是在特意寬慰自己，不敢再一味怯懦，連忙拭去眼角淚水，斂了心神回道，“多謝東家開解，是奴婢糊塗，淨想些有的沒的。奴婢這會兒都明白了，這就先去忙活了。”
周素裳微微頷首，“去吧。”
琴娘打定主意，周素裳自是尊重，她不自覺的抬眸看向門外。
門外人來人往，對門兒羊湯館的夥計忙著熬湯，市井間依舊熱鬧如常。
可她心裡清楚，這看似尋常的一日，底下早己暗流湧動。
後院廂房裡，戴禾神色緊張。只見身形高大的縣尉大人帶著西名手下，各自藏匿在櫃櫥、床底、屏風與簾幕之後，首看得她瞠目結舌。
縣尉藏好了身形，壓低聲音小心叮囑戴禾，“戴娘子，稍後你只管讓夥計將人引到這間屋子就可，你自己莫要露面。”
戴禾看著這般陣仗，心底發慌，腿肚子都有些軟。這般拿人的可怕場面，她避之尚且不及，哪裡敢貿然上前摻和。
她連忙應聲，聲音輕顫，“好，我曉得，我定然不露面。”
她話落，只見簾幕後頭伸出一隻粗勁的手向她揮了揮，她忙退出門去，輕輕合上門扉。
話音剛落，簾後伸來一隻粗壯有力的手朝她揮了揮。她連忙退步出門，輕手輕腳合上屋門。
戴禾轉身去往前堂鋪面，抬手喚來夥計。這人名叫戴虎，是她一同長大的同村發小，為人忠厚本分，鋪中大小雜務向來由他一手打理。
戴禾將他拉到僻靜角落，低聲叮囑，“虎子哥，昨日我同你說的事，你都記牢了？待會兒只管把人引進去，等銀錢交出去，你便立刻抽身離開，餘下的事萬萬不可插手。”
“東家放寬心，我知道輕重。”戴虎說著，依舊放心不下，“您今兒躲到外頭去，莫在鋪子裡露面了。”
同樣的話再次入耳，戴禾心裡揪了一下，越發忐忑。她也想躲出去，可這鋪子是她的生計，哪能說丟下就丟下。
“行，我知道了，你萬事當心。”
說完，她便往後院另一間廂房走去。
這間廂房本是羊湯館堆放食材，雜物的儲物間，空間狹小逼仄，裡頭堆著各色雜物，擠得滿滿當當，僅餘下方寸落腳之地。
戴禾尋來一隻矮腳小板凳坐下，身子微微側著，凝神細聽隔壁屋子傳來的聲響，不敢鬆懈。
這會兒才剛辰初，鋪子裡冷冷清清，還沒來客人。廂房門關得嚴嚴實實，裡頭黑漆漆一片。戴禾坐在凳上，周遭靜得嚇人。
過了約莫半刻鐘，外頭傳來動靜，戴虎的聲音清晰響起。
“差爺快裡邊請！這羊頭肉是昨兒燉的，燉得軟爛噴香，怕在前頭混了別的吃食，就單獨擱在這廂房裡，專門留著孝敬您的。”
“還是你們鋪子懂事兒，哪像對門兒那間麵館，半點眼力見都沒有。我們當差的日夜巡守，保得一方安寧，你們商戶才能踏實地做買賣。我們拿些孝敬，難道不應該嗎？”
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