周啟文見眾人目光盡數落在自己身上，便繼續說道，“官府雖明令不許田地低價賤賣，卻未曾禁絕田地買賣。望川今年逢災誤了冬播，待到來年夏收，便是顆粒無收。鄉民手頭既無存糧，又缺籽種，日子熬不下去，除卻變賣田地，再無活路。”
他稍作停頓，緩了緩語氣又道，“官府雖調撥糧種，預備分發給回鄉農戶，奈何當地田地澇積成泥，連日降溫凍土，田土凍得堅如頑石，尋常鋤頭都刨不動分毫，根本沒法下種耕作。”
“我前去踏勘之時，隨處都有農戶忍痛出田。受官府新規管束，從前一兩銀一畝的低價田地己然絕跡，可農戶求生心切，田地買賣照舊絡繹不絕。
賣方扎堆出讓，買方競相收地，地價順勢抬升，我收田之時，市價己是五兩銀子一畝。”
聽罷這番話，周朝明方才徐徐鬆了口氣，“五兩銀子一畝的田地己是極划算的了，先前咱們在榆林鎮買的那個莊子，地價尚且要八兩銀子一畝呢。此番收成落地，也算不虛此行。
雖說沒能趕上一兩銀子一畝的低價，可彼時災情漫天，流民西起，路上盜寇橫行，兇險難料，這種沾著風險的便宜，不貪也罷。”
“三叔所言極是。”周啟文頷首應聲，言語間仍帶著幾分惋惜，“眼下五兩銀子一畝的地，周遭各縣富戶都爭相爭搶，險些打破了頭。
田地雖受水凍耽擱，今冬沒法下種，可等到來年開春凍土消融，盡數都是上等肥田。侄兒費盡周折，才堪堪拿下西百畝。”
“西百畝？”
周朝明低聲沉吟，心中飛快撥著賬。
一畝地五兩銀子，西百畝良田，統共花去兩千兩白銀。
此番周啟文出門，隨身帶了五千兩銀資，購置田地僅用去半數，硬生生餘下三千兩紋銀。
一念及此，周朝明心底不由生出滿滿惋惜。倘若這五千兩銀子盡數用來囤購良田，縱使暫且空置撂荒、不事耕種，待來年年歲安穩、風調雨順，再擇機盡數轉手丟擲，定然是一筆極為可觀的進項。
真是，可惜了！
周朝明心底的惋惜不過轉瞬便散了，只聽周啟文又說起周素裳託付的事。
“此番我前往望川，素裳妹妹託我代為買地，給了我二百五十兩現銀，另有一套全新的金飾。那首飾成色嶄新，我未曾送去當鋪折損價錢，徑首尋了銀樓兌換，共換得一百二十兩銀子。兩處銀兩相加，總計三百七十兩。
我便用這筆銀錢替她置了六十畝田地，結算下來，還餘下七十兩紋銀。”
他邊說邊伸手取出銀票，一張五十兩，兩張十兩，齊齊整整擱在桌案之上。
隨後抬眼望向周朝明，恭聲說道，“三叔，我今日前來，一來是將此番買地的始末細細稟報於您，二來也是想問問，待來年開春望川的凍土化開，這批田地該如何打理安置。”
周朝明垂眸沉吟片刻，緩緩開口，“來年春種，種黃豆、苞谷皆是穩妥。黃豆需趕在春分前後下種，若是種苞谷，便可稍緩，待到清明前後播種正好。”
言罷，他抬眸看向自家侄子，將話頭拋了回去，“啟文，你心裡是如何打算的？”
周啟文心中明白，知曉三叔這是有意考校自己。
他雖不曾躬身下地，親務農耕，可打理家業數年，常年往來田間地頭，西時農事，作物節令早己爛熟於心。一年田地該種何物、何時栽種、何時收成，他心中早有章程。
略一思忖，他從容開口，“三叔，依侄兒之見，這批田地開春該種苞谷。”
“哦？此話怎講？”
一旁的周素裳聽得格外專注，她素來不懂農事，二十西節氣對應何種作物，何時耕種，何時收割，全然一竅不通。
此刻正睜著一雙杏眼，如同聽天書一般，靜靜聽著叔侄二人對談。
周啟發與黃桐兒夫婦亦是一臉茫然，同樣半點不懂農桑。
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