“似乎在說是李福順腳上的鞋不對，如今正在籬笆院門口對峙呢。”
“走，看看。”縣尉說罷跨過門檻出了堂屋。
周素裳和李大頭孫燾三人也一併跟上。
捕犬還在屋中嗅著氣味，它們低聲“嗚嗚”著，似乎在說，明明氣味就在這屋裡啊，怎生就是找不到呢？
一名捕快上前，拿著繩索繞過捕犬頸圈，將他們牽出屋子。
籬笆院門口，李福順還在垂頭想著說辭，他盯著鞋尖處的那處破洞，忽然哭了。
“我家窮，鄉里鄉親的都知道。我家老大一把年紀了還沒說親，作為老子，我對不起他。家裡不富裕，我便想著能省則省，若能省下一文半文的，也好給他攢個聘禮錢。”
李福順抬起頭，眼淚和鼻涕一齊掛在臉上，帶著農家漢子被逼無奈的苦楚，“善寶侄子，我腳上的這雙鞋還能穿，我就捨不得扔。鞋是我家老婆子做的，她手工活不精細，大夥兒都知道。縱是她把鞋做小了，我也只能將就穿著，總比光著腳強，你說是不是？”
“把鞋脫了。”
語調平淡無波，嗓音沉厚，無形間壓得人心裡發緊。
李福順慌忙轉頭，欲看清發話之人。
一旁攥著雞毛的捕快聞聲立刻回身，躬身行禮，“大人。”
原來方才開口的，竟是縣尉大人。
李福順也慌忙跪拜，“小民李福順見過縣尉大人。”
縣尉斜睨著腳下的老漢，眸光淡而沉，緊蹙的眉在昭示著主人的不耐。
一旁的捕快見李福順只瑟瑟跪地，對縣尉的話竟半點不執行，當即喝斥，“大人叫你脫鞋，你聾了不成？！”
圍觀村人中有人見李福順眼淚鼻涕糊一臉的可憐樣兒，瞬間起了同情之心。他們不敢當著縣尉的面說什麼，只垂著頭與身旁的人小聲嘀咕。
“這官兒怎這般兇惡，瞧李福順都被嚇成啥樣了？”
“我平日裡瞧這李福順也是個三棍子打不出一個屁的老實人，今兒這事兒怕還真是冤枉了他。”
“李福順確實老實，諒他也沒膽子去偷地主小姐的嫁妝。你說今兒這官兒這般兇惡，他們找不到真賊，該不會是要屈打成招吧？”
“冤枉個屁！他偷了老孃家的雞！”秋花嬸子聽了兩人的議論氣的叉腰，臉上寫滿了不忿。
“屈打成招？你哪隻眼睛看到人家打了？”
秋花嬸子低頭瞪著地上瑟瑟發抖的李福順，喝道，“李福順，官爺說話你沒聽見啊？！官爺叫你脫鞋，你光顧著磕頭，裝什麼糊塗？
這會兒日頭還沒落，天也不寒，你那雙一冬沒洗的臭腳半點凍不著，快把鞋脫了！要是你不敢脫，那就是心裡有鬼！”
這話裡藏著的意思，在場眾人都心知肚明。
李福順渾身哆嗦著勉強站起身，在場諸人霎時安靜，目光齊刷刷落在他身上，半點辯駁的餘地都無。
李福順無法，只得彎腰褪下腳上布鞋。他心底尚存幾分僥倖，先前反反覆覆將腳沖洗多遍，應當不會留下氣味痕跡。
可那雙粗麻布鞋剛一落地，方才安分伏著的兩頭捕犬驟然躁動，連聲狂吠，首撲向他光裸的腳面。
