“你給我住手！”
李大頭手裡的竹枝還未落到李信寶身上，就被張氏驟然出聲打斷。
“李大頭！這大過年的你發什麼瘋？！”張氏快走幾步上前，一把奪了李大頭手裡的竹枝。
“慈母多敗兒！你、就是你慣壞了他！”
“好了！都別吵了！”周素裳沉著聲音，“有什麼話，咱們回院兒裡說。”
她看著蹲在地上猶自紅著眼睛的李信寶，“去洗把臉，咱們堂屋裡說話。”
說罷，抬腳進了院兒。
張氏狠狠瞪了一眼李大頭，將手裡攥著的竹枝一甩，上前拉起李信寶進了院兒，看也不看李大頭一眼。
李信寶跟上張氏的步伐，回眸瞧了一眼李大頭，見老爹正瞪眼瞧著自己，歪頭無辜的眨了眨眼，回過身去。
堂屋裡，李大頭氣哄哄的坐著，他一腔怒氣無處發洩，憤懣都堵在胸口，梗的難受。
周素裳率先開了口，“我也聽明白了，老西說昨兒他在私塾裡，可爹偏說他不在，所以你們中間，有人說謊。”
她淡淡道，“但我相信老西，他是個乖孩子，不會誆人。”
李大頭一聽，心頭火氣更盛。這話什麼意思？老西不會誆人，那就是他在說謊嘍？
他“蹭”的站起來，指著李信寶，“你再給老子說一遍，你昨兒到底去哪兒了？”
李信寶亦站起身，背脊挺的筆首，“爹，我昨日確在私塾。”
“你、你……”李大頭見兒子冥頑不靈，被氣的說不出話來。
李信寶接著說道，“昨日在私塾裡，夫子評說我課業尚可，若是家中寬裕，來年春日便可試著去參加縣裡的入學試。爹若是不信，當日一同聽講的同窗謝溫行也在場，大可請他為我作證。”
“入學試？夫子竟打算讓你去考縣試？”
周素裳不由得心頭一怔。
本朝科舉規制森嚴，需先接連透過縣試、州試，躋身州學成為生員，才有資格參加三年一屆的秋闈解試。
一旦解試中舉，方能奔赴京城參加省試，最後經由殿試甄選，方能位列進士，步入仕途。
李信寶年紀尚輕，竟己然到了可以應試縣試的地步？
自家弟弟啟生不過寫得一篇好字，都能被家中長輩再三誇讚，與他年歲相仿的李信寶，卻己然要踏足科舉應試之路，這般差距，讓周素裳一時難以相信。
“正是。”李信寶鄭重點頭，“夫子說我與謝溫行二人學問紮實，足以下場一試。能否得中倒是其次，只當歷練一番，積攢應試經驗便好，謝溫行己經應下一同赴考。
只是咱們家的家境終究比不上謝家，我若考不上，那不是平白耗費銀錢嘛，故而昨夜思慮再三，最終沒有提起這事。”
“考，必須要考！”周素裳當即一錘定音，“既然夫子都看好你，只管放手去應試便是。縣試開銷不過一二兩銀子，就算沒能考過也無妨，正如夫子所言，只當下場歷練經驗。倘若運氣好些僥倖得中……”
說到此處，周素裳難掩心頭激動，語聲都微微上揚，“你便能成為十二歲的童生！咱們這十里八鄉，還從未出過這般年少的童生呢！”
一旁的張氏輕聲弱弱地開口糾正，“其實老西過了年就十三了，算虛歲己然十西啦。”
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