又是一年秋深，山野間霜風漸起。
棉桃一身素布勁裝，眉眼間早己褪去當年的柔弱，多了幾分沉斂與堅定。
她身後跟著兩名侍從，步履沉穩地踏上那座熟悉的山腳小路。這一次，她不是來偷偷探望，而是要接走她的孩兒。
土坯房依舊，炊煙裊裊。
獵戶夫婦聽見敲門聲，開門一見是棉桃，先是一驚，隨即慌忙將人迎進屋裡。
“您……您可算來了！”獵戶媳婦眼眶一紅，拉著她的手，聲音都在發顫，“這幾年，我日日提心吊膽，就怕醉仙樓的人再來查，也怕孩子有個萬一……”
棉桃望著眼前憨厚的夫婦，心中一暖，屈膝深深一禮：“大嫂、大哥，這五六年，辛苦你們了。孩子……還好嗎？”
“好！好得很！”獵戶媳婦連忙點頭，朝裡屋喊了一聲，“念兒，出來見見你孃親。”
片刻後，一個五六歲的小男孩揉著眼睛跑了出來。
他穿著乾淨的粗布小褂，眉眼像極了棉桃，皮膚是山野裡曬出的健康淺蜜色，眼睛亮得像山澗的星子，怯生生地望著她，卻不躲不閃。
棉桃的心臟猛地一縮，淚水瞬間湧了上來。
這就是她日思夜想、骨肉相連的孩兒。
她蹲下身，聲音輕得怕驚到他：“念兒……”
孩子歪著頭，小聲問：“你是誰呀？”
獵戶媳婦在一旁柔聲道：“念兒，這是你的親孃，是生你的孃親。”
小男孩愣了愣，小眉頭皺起，似懂非懂，卻還是乖乖喊了一聲：“娘。”
一聲“娘”，徹底擊潰了棉桃所有的堅強。
她一把將孩子摟進懷裡，緊緊抱著，淚水無聲滾落，浸溼了孩子的衣襟。五年分離，五年牽掛，五年錐心之痛，在這一刻，終於有了歸處。
“娘在，娘終於來接你了……”
孩子被她抱得有些緊，卻沒有掙扎，小胳膊慢慢環住她的脖子，小聲安慰：“娘不哭，念兒乖。”
一旁的獵戶夫婦看著這一幕，也悄悄抹了眼淚。
棉桃平復了許久，才緩緩鬆開孩子，替他擦去臉上的灰塵，轉頭看向獵戶夫婦，語氣鄭重：“大哥，大嫂，這些年，你們待念兒視如己出，恩重如山，我無以為報。”
她抬手示意侍從，兩個木盒被輕輕放在桌上，開啟一看，裡面是沉甸甸的白銀，足夠這對夫婦下半輩子安穩度日。
“這些銀子，你們收下。”棉桃聲音堅定，“往後，置幾畝良田，蓋幾間新房，再也不用在這山裡受苦。”
獵戶夫婦慌忙擺手：“使不得！太多了！我們養念兒這些年，早就當他是親生的，哪裡能要這麼多錢……”
“一定要收。”棉桃按住他們的手，眼底滿是真誠，“沒有你們，就沒有念兒的今日。這筆錢，是報答，也是我這個做母親的一點心意。你們收下，我才能安心帶他走。”
夫婦二人對視一眼，終於含淚收下。
棉桃又道：“還有一事，要拜託二位。”
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