棉桃抱著瘦得只剩一把骨頭的兒子，站在怡春閣硃紅大門前，腿軟得幾乎站不住。
一路乞討而來，衣衫破爛，頭髮枯亂，唯有一張臉，還帶著幾分清秀。她深吸一口氣，低頭拍了拍兒子身上的灰，硬著頭皮往裡走。
老鴇正倚著門嗑瓜子，一見她這窮酸模樣，立刻橫起眼擋在前面。
“哪兒來的叫花子，這地方也是你能進的？”
棉桃“噗通”一聲跪倒在地，抱著孩子連連磕頭，額頭磕在青石板上，悶響幾聲。
“媽媽，求您行行好，收留我吧！我有力氣，能洗衣。能端茶。能掃地，做牛做馬都願意，只求給我兒一口飯吃，求您了！”
老鴇吐掉瓜子皮，居高臨下打量她，伸手挑起她下巴，粗糲指甲掐得她生疼。
“抬起頭我瞧瞧。”
棉桃被迫抬頭，眼眶通紅，臉色蒼白，眉眼確實有幾分姿色，看著我見猶憐。
老鴇眼神微動，可目光一落她微微鬆弛的腰身，立刻皺起眉，手一甩，嫌惡地甩開。
“生過娃了？”
棉桃一僵，低聲應：“是......生過一個。”
“哼。”老鴇冷笑一聲，轉身就要走，“我們這兒要的是清白姑娘。黃花閨女，你一個生過孩子的婦人，誰願意點？帶個拖油瓶，麻煩累贅，養不起你。”
棉桃急得往前爬兩步，死死抓住她裙襬，哭聲嘶啞：“媽媽，我可以學！我聽話！我不挑客人，只求一口飯吃！我兒子快餓死了，求您可憐可憐我們母子！”
“少在這兒哭喪！”老鴇一腳踹開她的手，語氣冷硬，“出去出去！別在我門口晦氣，影響我做生意。生過娃的婦人，我們這兒不收，你另尋活路吧！”
說完，老鴇扭頭喊了兩個龜奴。
“把她給我拖走，扔遠點兒！”
棉桃被人架著往外拖，孩子嚇得哇哇大哭。她拚命掙扎，哭得撕心裂肺。
“媽媽——求求您——我真的走投無路了——”
回應她的，只有“哐當”一聲，硃紅大門狠狠關上。
門外寒風刺骨，棉桃癱坐在地上，抱著嚇得發抖的兒子，望著那扇隔絕生路的大門，終於絕望地哭出聲。
暮色一沉，江邊那棟塌了半邊的危樓，便成了棉桃的容身之處。
斷牆擋不住寒風，破瓦遮不住冷雨，可好歹，能讓她和兒子有片瓦遮頭。
她早已走投無路，乞討無人憐，為了懷裡餓得啼哭的孩兒，她只能放下最後一點臉面。
但凡有男人尋到這破樓前，眼神一斜，話裡帶色，她便低下頭，咬著牙應了。
不求金銀多厚，不求半句溫存，只要給幾文錢。半袋米。一塊餅，她都忍下。
夜色裡，有酒鬼晃著過來，粗聲粗氣：“小娘子，陪爺一晚，這半袋糙米就歸你。”
棉桃抱著熟睡的兒子，指尖攥得發白，：“......真給糧？”
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